Après les qualifications, nous nous attendions à un départ très intéressant. Et le moins que l’on puisse dire est que le coup d’envoi des 24 Heures du Nürburgring a tenu toutes ses promesses avec des batailles à tous les niveaux, y compris en haut de la hiérarchie. Après une première heure très animée, la deuxième heure s’est déroulée sur un rythme certes moins intense mais toujours soutenu.

Au départ, Dirk Adorf profite de la puissance de la puissance de sa Ford pour conserver le bénéfice de sa pole position. Pilotée par Marc Lieb, la Porsche n°1 est en embuscade, tandis que la 997 GT3 Cups S de Manu Collard s’explique avec les quatre Audi R8 LMS. Dès le premier tour, la n°100, confiée à Timo Scheider, doit s’immobiliser (problème électrique). Elle ne rejoindra son stand que quarante minutes plus tard. Quant à la n°98 (Stuck/Biela/Pirro), elle a dû observer une pénalité de 3 minutes, probablement suite à un dépassement sous drapeau jaune.

En tête, la Ford/Raeder et la Porsche/Manthey s’affrontent durant de longues minutes. Marc Lieb tente de mettre la pression sur Dirk Adorf, mais ce dernier résiste. C’est en fait une véritable opposition de style : plus puissante, la Ford est meilleure en ligne droite, tandis que la Porsche est plus agile et donc plus à son aise dans les virages. Toujours est-il que le duel va durer près d’une heure, avant qu’Adorf ne parte en tête-à-queue après s’être rabattu un peu trop tôt sur un retardataire. La Ford rentrera à son stand avec l’avant-gauche légèrement endommagé et une perte de temps inférieure à deux minutes.

Certes aux commandes, la Porsche/Manthey n’a pas creusé un écart si important que cela sur ses poursuivants. Les Audi n°99 (Basseng/Fässler/Rockenfeller/Stippler) et n°97 (Abt/Hemroulle/Kaffer/Luhr)  pointaient à une trentaine de secondes avant les premiers ravitaillements. Cette phase de pit-stop aura été profitable à la Porsche n°5 du Wochenspiegel-Manthey, revenue au deuxième rang à moins de cinq secondes du leader, Timo Bernhard en l’occurrence. Quant aux R8 LMS, la n°99 est à moins de dix secondes et remonte sur l’auto qui la précède, tandis que la n°97 pointe à près de trente secondes. Les deux Audi devancent la 997 GT3 Cup S du Manthey Racing, toujours à l’affût à 45 sec.

Malgré sa petite escapade, la Ford/Raeder est dans le coup. Elle précède de peu la Porsche n°6 de Jürgen Alzen, auteur d’une course sage qui porte ses fruits. La Porsche n°123 suit, devant la première BMW, la Z4-M Coupe du Schubert Motorsport (Hürtgen/Farfus/Sorlie/Müller), et la Porsche n°5, pilotée entre autres par Marco Holzer. Dernière auto dans le tour du leader, la Corvette du Kissling Motorsport figure à la treizième place, tandis que la meilleure Alpina est seizième. Parmi les voitures de tourisme, notons la 26e position de la Scirocco n°115 (Ickx/Terting) dont la technologie au gaz naturel domine pour le moment les Scirocco traditionnelles.

Tout reste à faire et signe que la pression est présente, les sorties de piste se multiplient. Alors que la troisième heure débute, la Porsche/Manthey n°1 et l’Audi/Phoenix n°99 se tiennent en… deux dixièmes. Quant à la Porsche n°5, elle est passée de la deuxième à la dix-huitème place en quelques minutes (transmission cassée). Les rebondissements ne font que commencer…

Anthony Megevand

Le Top Ten à 18h17

1 1 Porsche 911 GT3 RSR  14 2:08:48.530 
2 99 Audi R8 LMS  14 2:08:48.741 
3 97 Abt Audi R8 LMS  14 2:09:38.140 
4 2 Porsche 911 GT3 Cup S  14 2:09:40.063 
5 6 Porsche 997 GT3  14 2:10:57.882 
6 123 Porsche 997 Cup S  14 2:11:23.317 
7 18 Porsche 997 GT3 Cup  14 2:11:23.942 
8 77 BMW Z4-M Coupe  14 2:11:24.950 
9 19 Porsche GT3 Cup S  14 2:11:47.721 
10 69 BMW Z4-M Coupe  14 2:13:35.623