Pilote du team Signature-Plus en Le Mans Series, Franck Mailleux dispute ce week-end les 24 Heures du Nürburgring au volant d’une des Scirocco engagées par Volkswagen Motorsport. Cinquième après les qualifications, la n°116 visera la victoire de catégorie SP3T, Franck étant accompagné de Carlo van Dam, Altfrid Heger et Cong Fu Cheng.

Franck, comment se sont passés les qualifications ?

« Le team est dans une stratégie conservatrice et nous n’avons pas voulu prendre le moindre risque. Hier soir, nous avons fait nos tours réglementaires. Aujourd’hui, Carlo (van Dam) est parti pour deux tours rapides, mais il y avait de l’huile en piste, donc son temps n’est pas représentatif. »

Lors de la première séance qualificative, tu as découvert la Nordschleife sous la pluie et de nuit. Quelles sont tes impressions ?

« C’est déjà difficile de jour et sur le sec, alors de nuit et sous la pluie… c’est bizarre ! En fait, c’est très différent de par l’atmosphère qu’il règne autour du circuit. Il y a un tas d’éclairages venant des campings, mais on ne voit pas tant. C’est comme un trou noir avec des rails lumineux. Le premier tour, je croyais qu’il y avait des drapeaux jaunes, des choses en piste… en fait, il s’agissait de gyrophares des fans ! Sans compter les odeurs de barbecue… »

Vous êtes les grands favoris de votre catégorie. Comment se gère la bataille pour la victoire au sein d’un même team ?

« Tout le monde veut gagner, mais nous voulons surtout que Volkswagen s’impose. En fait, les 24 Heures du Nürburgring sont vraiment une course d’équipe. Je pense que nous allons effectuer une course d’attente au moins durant les douze premières heures. Après, si à l’approche de l’arrivée les Audi A3 et les Seat sont derrière, que la victoire est assurée, peut être qu’on se battra entre nous. Mais il faut d’abord faire une bonne prestation. »

Quelle place pouvez-vous viser au général ?

« L’an dernier, l’équipe avait fait un parcours incroyable et s’était classée aux portes du top ten. En fait, c’est presque dommage que la météo s’annonce clémente. Nous avons une excellente voiture sous la pluie. S’il peuvait 24 heures, nous pourrions clairement jouer une place dans les dix premiers. Sur le sec, ce sera dur, mais nous avons une voiture constante. »

Après les 24 Heures du Nürburgring, Le Mans va vite arriver. Comment cela se présente avec Signature ?

« Plutôt bien. Je pense qu’avec Pierre (Ragues) et Didier (André), nous formons un bon équipage. Nous allons tout faire pour être à l’arrivée, et je crois sincèrement qu’il peut y avoir une belle chose au bout. »

Après les très bons débuts à Barcelone, quel regard portes-tu sur Spa ?

« … J’ai fait la plus grosse bourde de ma carrière en partant en tête à queue dans le tour de formation ! Et pourtant, c’était en connaissance de cause car je venais de dire à mon ingénieur que je devais faire attention en pneus froids… C’est dommage car après nous avons fait une belle course : sans cette bêtise je pense que nous aurions pu être de nouveau dans le Top 5. En quelque sorte, c’est à la fois malheureux et très encourageant ! »

Propos recueillis par Anthony Megevand