Les Six Heures de Watkins Glen, le 6 juin prochain, seront la cinquième manche du Grand-Am 2009 et plusieurs teams ont éprouvé le besoin de recruter un troisième pilote pour cette épreuve d’endurance, la plus longue de l’année après les 24 Heures de Daytona bien entendu. C’est le cas du team canadien AIM Motorsport qui a annoncé hier le recrutement du brésilien Bruno Junqueira aux côtés des titulaires habituels de la Riley Ford n°61, le canadien Mark Wilkins et l’américain Burt Frisselle.
Le nom de Junqueira n’est pas inconnu pour les français. Le brésilien a longtemps été le rival et parfois coéquipier de Sébastien Bourdais en Champ Car, série dans laquelle il compte 101 participations. A défaut d’avoir remporté le titre, il s’est classé trois fois second du classement pilotes, en 2002, 2003 et 2004, cette dernière année derrière Sébastien Bourdais, son partenaire au sein de l’écurie Newman-Haas. Il a également participé cinq fois aux 500 Miles d’Indianapolis et a qualifié la voiture du Conquest Racing au 30ème rang pour l’édition 2009, mais c’est finalement Alex Tagliani qui la pilotera ce week-end pour la course.
Bruno Junqueira : “Cela fait un moment que je pense à passer à l’endurance : la compétition est très serrée et les courses sont passionnantes. Cela m’a semblé être une étape logique pour donner une nouvelle dimension à ma carrière sportive. Plus je regarde la Rolex Series, plus je deviens intéressé, particulièrement par le fait de courir avec une équipe qui peut se battre à l’avant. Quand s’est présentée l’opportunité de discuter avec Andrew Bordin et Ian Willis du team AIM, je savais que je parlais avec l’équipe adéquate. Ils ont un programme très fort qui a fait ses preuves sur la piste. J’ai hâte de participer à leur progrès continuels.”
Junqueira, 32 ans, disputera ainsi sa première course à bord d’un prototype à Watlins Glen, sur un circuit où il a enregistré son meilleur résultat en Indy Car avec une sixième place, son meilleur résultat de la saison 2008.
Andrew Bordin, AIM Autosport : “Nous sommes impatients d’avoir Bruno à bord de la voiture. Il a un palmarès incroyable et ce sera sympa de voir ce qu’il peut faire avec une voiture compétitive telle que la Riley Ford n°61. Bruno est un gagneur et nous avons une auto pour gagner ; une bonne combinaison pour ce championnat très compétitif.”
D’après le communiqué AIM Autosport,
Claude Foubert