« Bonjour à tous. Tout juste revenu de la Californie, je profite d’un petit moment de calme pour vous écrire ma chronique. A l’heure où vous lirez ces lignes, je serai d’ailleurs déjà arrivé au Nürburgring, où je vais disputer les 24 Heures avec la Porsche 997 GT3-RSR du Manthey Racing.

« Concernant la quatrième manche du Grand-Am, à Laguna Seca, c’est la frustration qui l’emporte après un week-end qui aurait dû se terminer par un podium. Avec Timo (Bernhard), nous étions une fois de plus compétitifs, nous sommes allés à la bagarre, mais des événements font que nous ne concrétisons pas tous les efforts fournis avec le Penske Racing. Compte-tenu des pénalités réglementaires, nous ne pouvons pas aller plus vite…

« Le meeting avait plutôt bien commencé, avec un bon niveau de performance lors des essais libres. Nous avons régulièrement placé notre Riley-Porsche aux avant-postes, malgré une voiture trop sur-vireuse. En revanche, la qualification a été décevante. L’auto était tout simplement inconduisible : le train avant était trop ouvert et nous avons constaté que les réglages étaient faussés. Par conséquent, nous avons dû nous contenter de la cinquième position, à six dixièmes. Nous avons pu régler le problème avant le warm-up et le comportement de la Riley-Porsche était bien meilleur. Nous l’avons encore amélioré un peu avant le départ.

« Le départ, il a été… correct. En fait, Roger Penske m’avais donné une consigne : rester prudent et ne pas se retrouver embarqué dans un accrochage. Et quand le « Captain » donne une consigne, on la suit ! J’ai réussi à conserver mon rang, avant de me hisser dans le quarté après être passé dans un trou de souris. Un dépassement un peu chaud, qui est à l’image de la course : on sent que la pression monte et les contacts sont de plus en plus rugueux. Je suis revenu sur le troisième et comme je commençais à être un peu ralenti, le Penske Racing m’a fait anticiper mon pit-stop. Mais comme la chance n’est pas trop de notre côté en ce moment, le safety car est entré en piste lorsque je sortais de la pitlane. Nos adversaires ont donc pu ravitailler sous régime de drapeau jaune.

« J’ai dû cravacher pour revenir dans les positions de tête. J’ai pris un maximum de risques et, avec quelques neutralisations, j’ai grimpé jusqu’à la deuxième place, derrière Memo Rojas. Nous avons ravitaillé un peu après lui et lorsque Timo a pris le volant il était troisième, avec suffisamment d’essence pour rejoindre l’arrivée. A ce moment là, le podium était clairement à notre portée… voire mieux. Malheureusement, lors d’un restart, Scott Pruett a donné un coup de frein et Timo s’est déporté pour l’éviter. Mais comme il est interdit de se déporter, nous avons écopé d’un Stop&Go ! C’est un peu « bizarre » : soit Timo restait sur sa ligne et il percutait Pruett, soit il se déportait et il était pénalisé…

« Il est reparti septième, pour finalement terminer sixième. C’est une déception pour nous deux et pour toute l’équipe. Depuis trois courses, il y a une succession de petites choses qui nous privent de meilleurs résultats. Certes, nous limitons la casse, mais il va falloir commencer à marquer de plus gros points. En performance pure, nous arrivons à tirer notre épingle du jeu : nous avons un duo homogène et un excellent team. Mais les ajustements réglementaires nous handicapent sérieusement : à Laguna, la baisse du régime moteur était plus pénalisante et le fait de retrouver le 6e rapport ne nous a aidé. En fait, cela dépend un peu des circuits, mais dans la montée qui mène au Corkscrew, nous perdions plus de deux longueurs sur les autres voitures ! Nous devons être à la limite et cette prise de risque ne paye pas. Ça en devient presque écœurant… La prochaine manche, les 6 Heures de Watkins Glen, s’annonce très importante. La course étant plus longue, j’espère que nous pourrons décrocher un excellent résultat !

« Place désormais aux 24 Heures du Nürburgring. Je vais retrouver avec plaisir la Nordschleife ! Avec Manthey, Timo, Marc (Lieb) et Marcel (Tiemann), nous allons tenter de conserver notre titre. Objectif troisième victoire consécutive ! Ce ne sera pas facile, face à une concurrence qui s’est sérieusement renforcée. Je pense notamment à l’arrivée des Audi R8… Par rapport aux éditions précédentes, les inconnues sont plus nombreuses. Nous savons que l’écart s’est réduite entre les GT2 et les GT3, mais je ne peux pas vous dire qui sera le plus rapide sur un tour ! De ce que nous avons pu avoir, la RSR semble plus à l’aise dans les portions serrés, tandis que la GT3 Cup paraît meilleure en ligne droite. Quid des Audi ? Nous avons vu en VLN qu’elles étaient très compétitives !

« En bref, ça va être chaud ! Cette forte adversité va obliger tout le monde a prendre des risques, à attaquer au maximum. Il faudra aller vite, sans rencontrer de problème et sans se faire prendre dans les embûches. Je crois que le début de course va être assez bouillant. Nous allons aller au charbon ! »

 Romain

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