Cette première séance d’essais libres débute selon le timing prévu à 17h30 heure française, soit 9h30 sur le Miller Motorsports Park, pour une heure de piste.
C’est tout d’abord Jon Field et la Lola AER Intersport qui pointe en tête, devant la Ford GT de David Murry et la Dodge Viper de Chris Hall. Gil de Ferran entre en piste à son tour et l’Acura n°66 réalise le deuxième temps, suivie des deux Porsche Lizards, Bergmeister devant von Overbeek. Bien évidemment, les premiers chronos ne sont pas significatifs.
Adrian Fernandez boucle son permier tour lancé : troisième chrono pour l’Acura LMP2 n°15. Jon Field et de Ferran améliorent, Field reste devant en 1’38″569. Jaime Melo a intercalé la Ferrari Risi n°62 entre les Porsche Lizards.
Moins de 10 minutes de piste dans la séance et de Ferran passe logiquement devant Field (1’37″913). La Ginetta-Zytek et les deux Lola Mazda Dyson entrent en scène tandis que Field et de Ferran sont rentrés au stand. Guy Smith est désormais 4ème chrono avec la Lola Mazda n°16, devant la Ginetta-Zytek n°48 de Stefan Johansson et l’Acura Highcroft de Scott Sharp, mais les temps sont loin de ceux d’hier.
Johansson insiste, 3ème chrono pour le Suédois et la Ginetta-Zytek hybride. Fernandez réagit et l’Acura P2 est meilleur temps (1’37″781) devant de Ferran et Smith, qui a également amélioré. Melo a pris la direction des opérations en GT2 (1’48″879).
Offensive de Scott Sharp, deuxième chrono absolu et premier des LMP1 derrière la P2 de Fernandez, ce qui prouve qu’il y a encore de la marge.
Changement de position en tête : Guy Smith claque un 1’35″465 avec sa Lola-Mazda Dyson. Les choses sérieuses commencent! Fernandez, Sharp et Johansson améliorent, mais le temps de Smith tient toujours, même si l’Acura n°15 de Fernandez est très près. Bergmeister reprend son bien en GT2 : 1’48″543. Sharp améliore : deuxième chrono absolu pour l’Acura n°9. Quatre dixièmes séparent les trois premiers : Smith, Sharp et Fernandez. Leitzinger, qui n’avait que peu tourné avec la Lola Mazda n°20 est maintenant septième, mais à 10 secondes de la voiture sœur de Smith.
de Ferran réagit : 1’34″586 pour l’Acura n°66, meilleur temps provisoire. Field et Johansson ont amélioré, ils sont respectivement 5ème et 6ème. Dirk Mueller a amené la BMW n°92 au 3ème rang des GT2. Leitzinger améliore, mais il reste 7ème chrono devant la Lola AER Autocon de Bryan Willman.
33 minutes dans la session et Bergmeister améliore en 1’48″123, il passe devant la Lola Autocon! Fernandez améliore son chrono mais il reste quatrième. Marc Lieb, qui n’avait effectué que deux tours depuis le début de la séance, réalise son premier chrono significatif qui le place au cinquième rang des GT2 derrière Bergmeister, Melo, Mülller et van Overbeek. Willman, sans doute piqué au vif, repasse devant Bergmeister. C’est Patrick Long qui est maintenant au volant de la Porsche n°45 tandis que Pierre Kaffer est aux commandes de la Ferrari n°62, tandis que Marc Lieb est désormais 3ème dans cette catégorie GT2, avec seulement 6 tours couverts en 40 minutes! L’Allemand insiste et menace la deuxième place de la Ferrari Risi.
Guy Smith est en forme : 1’35″421, son meilleur chrono, mais il reste deuxième. 1’36″546 pour Jon Field. Il améliore mais est toujours 5ème. Dominik Farnbacher (Panoz n°21) a aussi amélioré, il est 7ème des GT2 en 1’50″247. Jon Field est survolté : 1’35″539, il passe cette fois l’Acura de Fernandez pour deux centièmes de seconde.
David Brabham a relayé Scott Sharp et il ne fait pas dans le détail : 1’34″398, meilleur temps absolu pour l’Acura n°66! Gil de Ferran va-t-il répliquer?
Il reste 10 minutes dans cette séance matinale et Brabham est dans les stands. Johannes Stuck (Porsche VICI n°18) passe devant la Panoz de Farnbacher. La fin de séance est plutôt calme, à moins que les cinq dernières minutes ne bouleversent la hiérachie. Simon Pagenaud est maintenant au volant de l’Acura n°9. Un nouveau coup d’éclat du Français? Bill Auberlen (BMW n°90) est maintenant quatrième en GT2, à deux millièmes de Lieb.
Nous rentrons dans les derniers instants et Brabham est toujours devant Pagenaud et Smith. Brabham améliore dans l’avant-dernier tour : 1’34″206, mais on demeure loin des 1’31″687 réalisés par Simon Pagenaud hier.
Checkered flag
Positions (temps scratch) : 1 Brabham (Acura n°9) 2 de Ferran (Acura n°66) 3 Smith (Lola Mazda n°16 4 Jon Field (Lola AER n°37) 5 Fernandez (Acura n°15) 6 Johannson (Ginetta-Zytek n°48) 7 Leitzinger (Lola Mazda n°20) 8 Willman (Lola AER n°12) 9 Bergmeister (Porsche n°45) 10 Melo (Ferrari n°62) 11 Lieb (Porsche n°87) 12 Auberlen (BMW n°90) 13 Mueller (BMW n°92) 14 von Overbeek (Porsche n°44) 15 Stuck (Porsche n°18).
La Doran Ford GT n°40 a été la plus assidue en piste, avec 28 tours couverts mais elle est également la plus lente des concurrents de l’ALMS, alors que la meilleure GT3 Cup est la n°57 de Martin Snow devant la n°47 de Guy Cosmo.
Claude Foubert