On n’arrête plus Simon Pagenaud, actuellement irrésistible. Après sa victoire dans les rues de Long Beach en ALMS, sa pole position et son succès en Le Mans Series dans les 1000 Km de Spa-Francorchamps, le Français s’est offert hier la pole position sur le Miller Motorsports Park près de Salt Lake City dans l’Utah, à bord de l’Acura ARX-02a du de Ferran Motorsports.
Hier, Simon n’a pas fait dans le détail, reléguant David Brabham sur l’Acura du Highcroft Racing à sept dixièmes de seconde. C’est la seconde pole de la saison pour Pagenaud après celle de Long Beach. Le pilote poitevin, avec 1’30″645, améliore le temps de Timo Bernhard en 2008 sur la RS Spyder Penske de quatre dixièmes, ce qui pourrait s’expliquer en partie par la taille identique des quatre roues de l’Acura du de Ferran Motorsports.
Simon Pagenaud : « Ce circuit convient vraiment bien à mon style de pilotage. La philosophie du de Ferran Motorsports quant au set-up est vraiment bien adaptée au circuit. L’Acura se comporte bien parce que l’aérodynamique a été retravaillée. Je suis vraiment satisfait que les ingénieurs m’aient poussé car ça a payé. La voiture se comporte sur la piste d’une manière fantastique. Les pneus identiques sur l’avant constituent un gros avantage parce que nous pouvons freiner tard sans jamais bloquer les roues avant. Ainsi cela nous donne un bonus. »
L’Acura Highcroft, à l’aise dans les essais libres, était très en vue en début de séance avant que Simon Pagenaud n’améliore le temps de David Brabham. L’Australien est reparti à la chasse à la pole, mais a échoué dans sa tentative, se plaignant d’un manque de grip sur l’avant.
David Brabham : « Les deux séances d’essais libres se sont vraiment bien passées aujourd’hui et nous avons fait une modification avant les qualifications pour améliorer l’adhérence sur l’avant. Cependant, quand j’ai pris la piste, il m’a semblé avoir moins de grip, ce qui affecte les performances sur ce circuit. J’ai fait de mon mieux avec la voiture mais à la suite de cette modification, il faut que nous comprenions ce qui s’est passé et voir pourquoi nous avons rendu les choses pires, et non meilleures. »
Pour sa première course, la Ginetta-Zytek 09HS hybride a réussi une performance honorable en prenant la troisième place en LMP1 – la sixième au scratch- devant la Lola AER Intersport de Jon Field. C’est l’Anglais Johnny Mowlem qui a qualifié la voiture en 1’34″957. Il faudra cependant juger la voiture en course, le système hybride n’ayant pas été utilisé au cours des qualifs.
En LMP2, la lutte a été chaude entre l’Acura ARX-01b du Lowe’s Fernandez Racing de Luis Diaz et les deux Lola-Mazda du Dyson Racing pilotées par Butch Leitzinger et Guy Smith. Les Lola-Mazda en nets progrès avaient été très à l’aise dans les essais libres mais le Mexicain Diaz a su préserver l’invincibilité de l’Acura n°15 en qualifications cette année. Leitzinger, dont la Lola avait paru un ton en-dessous de la voiture sœur en essais libres, a redressé la barre en qualif et a devancé Guy Smith, tout en demeurant à distance respectable de Luis Diaz.
Luis Diaz : « Le team a fait quelques modifications judicieuses pour les qualifications, ça a bien marché et j’ai fait un bon tour. Avec les Michelin, nous avons les bonnes gommes pour la course. Aussi, nous sommes prêts pour demain. »
En GT2, le Flying Lizard Motorsports a obtenu sa première pole de l’année. Jörg Bergmeister a tourné en 1’47″210, nouveau record de la catégorie, mais la concurrence n’est pas loin, le Brésilien Jaime Melo n’étant qu’à 14 centièmes à bord de la grande rivale des Lizards la Ferrari F430GT n°62 du Risi Competizione. Les Lizards avaient bien préparé leur affaire en venant tourner sur le Miller Motorsprts Park pendant deux jours après l’épreuve de Long Beach, d’ailleurs, Bergmeister n’a bouclé que deux tours qualifs!
Jörg Bergmeister : « La stratégie était d’économiser les pneus. Nous avons fait deux journées d’essais ici après Long Beach, aussi nous n’avions que quelques modifications à faire pour les qualifications. Le premier tour était vraiment bien et nous ne pensions pas pouvoir améliorer. Je dois dire que finalement, c’est serré. »
Marc Lieb a réalisé le troisième temps de la catégorie, avec la Porsche Farnbacher Loles n°87, également très près du temps de Bergmeister. Les trois premiers ont relégué très loin la BMW de Dirk Mueller, quatrième chrono.
Résultat des qualifications ici
Claude Foubert