En dépêchant sur le territoire chinois ses deux Toyota TS030 HYBRID, le Toyota Racing veut mettre toutes les chances de son côté pour tenter faire chuter l’ogre Audi. Le meeting des 6 Heures de Shanghai a débuté pour le mieux pour les hommes de Yoshiaki Kinoshita et Pascal Vasselon avec une belle pole position. La maison d’en face sait que Shanghai n’est pas le tracé de prédilection des Audi R18 e-tron quattro. Lors des qualifications, Nicolas Lapierre et Alex Wurz ont porté haut les couleurs de la TS030 HYBRID #7. Vainqueur l’année passée en Chine, le tandem de la #7 est bien au rendez-vous avec un chrono plus rapide que la meilleure des Audi de 89 millièmes.
Nicolas Lapierre peut être satisfait du travail accompli : « C’est bon pour l’équipe. Nous avons vu aujourd’hui que la voiture était bonne sur les longs runs, ce qui pourrait être un avantage demain. Je dois dire bravo à Alex parce qu’il a fait ses chronos dès le début de session. Il a fait un excellent travail. Cette course pourrait s’avérer stratégique, notamment en termes de gestion de pneus. La voiture se comporte très bien. Logiquement, nous sommes plus compétitifs en course qu’aux essais qualificatifs, ce qui est de bon augure. »
Son coéquipier Alex Wurz n’en est pas à son coup d’essais à Shanghai : « C’est ma deuxième pole à Shanghai en FIA WEC. C’est bon d’avoir un taux de réussite de 100%. La journée s’est très bien passée et je suis content de mes trois tours. Ma journée est satisfaisante. Je n’ai pas commis d’erreurs en qualifications et maintenant, tous les regards sont tournés vers la course. Il n’y a pas grand-chose d’autre à dire. »
Sur la TS030 HYBRID #8, Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Stéphane Sarrazin ont décroché le troisième chrono. Buemi et Sarrazin ont été les deux pilotes à prendre part à la séance qualificative. Malgré un bon chrono, Sébastien Buemi est quelque peu frustré : « Finalement, c’est plutôt une bonne journée pour l’équipe parce que la #7 a décroché la pole. Nous sommes un peu frustrés de notre troisième place mais nous allons essayer de comprendre ce qui s’est passé. Nous sommes satisfaits de la performance globale de l’équipe et nous allons tout faire pour transformer l’essai avec un bon résultat en course. » En pointe lors des essais Libres 2, Stéphane Sarrazin n’a pas lésiner lors de ses tours lancés mais cela n’aura pas suffi : « La qualification a été difficile. Je n’ai pas bouclé un très bon premier tour. J’ai connu un peu de sous-virage et je n’ai pas pu pousser aussi fort que je le voulais. Félicitations à la #7 pour la pole. C’est très positif pour l’équipe. Maintenant, nous allons tout donner en course pour décrocher un bon résultat. »
La confiance est de mise chez Anthony Davidson : « Lors des deux séances d’essais libres, l’équilibre de la voiture était bon mais le niveau d’adhérence a changé en raison de l’augmentation de la température de piste durant les Libres 2. Il nous a fallu chercher le grip, ce qui a rendu les choses plus compliquées. Indépendamment de ce qui s’est passé en qualifications, la voiture est bonne en vue de la course, ce qui reste la chose principale. »