Retiré de la compétition depuis un bon moment, Thierry Boutsen n’en reste pas moins un grand passionné de sport automobile. Le champion belge a renoué avec la Formule 1 la semaine passée sur le circuit de Magny-Cours. A cette occasion, le Belge pilotait une Arrows Cosworth datant de 1999, auto dans laquelle il effectuera des baptêmes dans les rues de Baku lors de la finale FIA GT Series. « J’ai bouclé des milliers de kilomètres sur ce circuit » explique l’ancien pilote de F1. « Non seulement en course mais aussi en essais lorsque j’ai roulé pour Ligier. J’ai travaillé deux ans à leurs côtés et ils étaient basés dans la Nièvre. »
Force est de constater que l’expérience lui a plu : « Très sympa. J’ai effectué une quinzaine de tours pour reprendre la voiture en mains, une biplace dont le réservoir a été remplacé par un siège passager. Cela m’a permis de revivre ces sensations dans la tête, dans les bras, dans le cou et dans les jambes. C’est un circuit que je connais très bien. J’ai gardé les mêmes repères qu’avant. Piloter une voiture, c’est comme un vélo, ça ne s’oublie pas. Par contre, ce que l’on doit se remettre dans la tête, ce sont les vitesses de passage en courbe et les distances de freinages. J’ai aussi emmené ma femme et ma fille avec moi. C’était pour moi une manière de leur montrer ce que j’ai fait dans ma vie auparavant : un grand moment. Du côté émotionnel, c’était assez important. Du côté physique aussi, parce qu’elles ne s’attendaient pas à une telle violence. J’ai fait 5 tours tout seul, puis 5 tours avec chacune d’elle. D’ailleurs… elles en parlent encore (rires). »
On le verra maintenant en piste en Azerbaïdjan : « Les promoteurs Azéris du Baku World Challenge veulent faire de Baku une place croissante dans le domaine du sport auto. Ils pensent même organiser un rallye du Championnat du monde d’ici quelques années. Dans ce cadre, nous avons pensé qu’il serait bon de leur montrer ce qu’est une Formule1, et de la faire tourner sur le circuit de GT3, pendant le week-end des 23-24 novembre. J’aurai la possibilité de rouler dix à douze fois, en fonction du timing et des conditions météos. Chaque tour, je le ferai avec un accompagnateur qui sera désigné par les dirigeants du pays ».
Son dernier roulage au volant d’une Formule 1 remonte à 1993, soit il y a 20 ans. Le Belge revient sur cette période : « J’ai arrêté parce que je n’avais pas de voiture compétitive et que j’avais envie de faire autre chose. Je ne prenais plus assez de plaisir. Faire de la F1, c’est bien sûr quelque chose d’extraordinaire. Mais, lorsqu’il est impossible de gagner à cause de sa voiture, cela devient frustrant. J’ai eu ma chance à un moment donné, je l’ai prise et puis j’ai décidé d’orienter ma carrière autrement. Par la suite, j’ai fait beaucoup de courses d’endurance, j’ai gagné des championnats aux Etats-Unis, des courses de championnat du monde. J’y ai eu autant de plaisir, voire plus, qu’à rouler dans une mauvaise F1. Il est plus gratifiant de rouler dans une catégorie différente, là où on peut gagner des courses. Le plaisir est plus grand ».
C’est maintenant dans le rôle de « taxi » qu’on va le retrouver : « J’ai accepté de conduire cette F1 d’abord pour faire partager des sensations extraordinaires à mes proches, ceux qui ont vécu ma carrière avec moi. Je ne pense pas que je serais remonté dans une voiture autrement. C’est exceptionnel de pouvoir faire partager un tour en F1 à un passager ! »
Le Boutsen Ginion Racing alignera deux McLaren MP4-12C lors de la finale FIA GT Series, une confiée à Vandoorne/Vervisch, l’autre à Sims/Dusseldorp.