Absent des circuits en 2012, Gary Hirsch était de retour cette saison et le pilote suisse est reparti avec le titre European Le Mans Series dans le catégorie LMPC, en compagnie de Paul-Loup Chatin. Malgré un plateau quelque peu désertique, le tandem du Team Endurance Challenge a fait parler la poudre au fil des meetings en n’hésitant pas à venir s’immiscer parmi les LMP2 à la moindre occasion. Ce retour sur les pistes du Genevois sanctionné par une belle saison et un titre devrait lui permettre de poursuivre en 2014 avec les 24 Heures du Mans au menu. Le titre LMPC permet à l’équipage Hirsch/Chatin de se voir récompensé par une invitation en juin prochain. Il ne reste plus qu’à trouver l’équipe qui va les accueillir sachant que l’idée de base est que le tandem soit dans la même auto. Après un passage par la case karting, Gary Hirsch est passé par la Formule Ford, Formule Renault 2.0, sans oublier un essai dans le baquet de la Ferrari F1 de Michael Schumacher ainsi qu’en Ferrari 599XX. En 2011, on le retrouve en FIA-GT3 où il dispute deux manches sur une Mercedes SLS AMG GT3 du Graff Racing. Revenir à la compétition et décrocher un titre est forcément un signe positif en vue de l’avenir…
Le bilan 2013 est forcément positif avec ce titre ?
« Pour moi, c’était un retour à la compétition. Les choses se sont précipitées et je suis bien tombé avec Paul-Loup. En 2011, j’ai pris part à deux manches FIA-GT3 sur une Mercedes du Graff Racing. Depuis, j’étais en contact avec des équipes GT mais rien de bien concret. Lors d’une discussion entre amis avec Harold Primat qui me demandait si je voulais rouler, nous avons évoqué la catégorie LMPC et c’est lui qui m’a aiguillé vers Alex Gibot d’ORECA. J’ai fait des tests et tout s’est vite enchaîné. C’était mes débuts dans un prototype car auparavant, je n’avais piloté que des monoplaces. Cela m’a plu de revenir dans une auto ouverte car les sensations ne sont pas les mêmes lorsque l’on a un toit. J’aime beaucoup l’aéro des prototypes. C’est un sentiment différent mais très plaisant. »
L’objectif est de poursuivre en LMP2 en 2014 ?
« A terme, je souhaite rouler pour un constructeur que ce soit en LMP, GT ou DTM. Il ne faut négliger aucune piste. Idéalement, je compte rester en LMP la saison prochaine. Rouler en LMP2 en 2014 serait la suite logique avant de lorgner vers le LMP1. Le titre LMPC m’aide beaucoup dans les discussions. Les gens ne me connaissaient pas spécialement et ce titre m’a permis de franchir une étape. A l’heure actuelle, je regarde des deux côtés de l’Atlantique, que ce soit en P2 ou PC. Pour le moment, les équipes sont dans l’attente du règlement final. En Europe, c’est plus concret avec l’European Le Mans Series. »
Avec le titre, le Mans fera forcément partie du programme ?
« J’ai découvert les 24 Heures du Mans assez tardivement. En réalité, j’ai pris conscience de ce qu’était cette course lorsque je suis allé suivre Harold Primat chez Rebellion Racing. Je suis de suite tombé amoureux de cette course et de la discipline. En Endurance, les enjeux stratégiques sont nombreux et c’est ce qui me plaît. J’ai découvert cela cette année en ELMS. Je veux être au Mans en 2014. J’ai l’invitation tout comme Paul-Loup. Il nous reste maintenant à trouver une équipe pour rouler, l’idée étant que nous partagions le même baquet. »
Ce n’était pas trop frustrant de voir le peu de participants en LMPC ?
« C’est clair que le championnat manquait un peu de compétition mais au Red Bull Ring, nous étions quatre et le meeting a été disputé. Ce programme était vraiment le meilleur plan pour moi. C’était une remise en action et j’ai découvert une nouvelle discipline. Il y a eu une vraie émulation avec Paul-Loup. Nous avons prouvé à ORECA que nous étions capables de rouler en LMP2. Nous avons travaillé ensemble et le LMPC est réellement une belle école pour gravir les échelons jusqu’en LMP1. Avec un peu de recul, je me rends compte qu’avoir arrêté deux ans m’a permis de mieux me préparer. Maintenant, je suis gonflé à bloc et je me donne les moyens d’y arriver. »