Pour préparer les 1000 km de Spa et les 24 Heures du Mans, le Drayson Racing était la semaine dernière au Portugal sur le circuit de l’Algarve en compagnie d’Aston Martin Racing. Comme Dale White, le Team Manager, nous l’avait expliqué lors des essais Le Mans Series sur le circuit Bugatti, le but de ce déplacement était un test d’endurance de 24 heures avec le châssis 001, celui qui courra au Mans en juin prochain après avoir fait Sebring début mars. Le châssis 002 du Bugatti avait été directement rapatrié en Grande-Bretagne afin d’être fin prêt pour Spa.
Paul Drayson en a également profité pour prendre le volant d’une des Lola Aston Martin officielles, elles aussi en essais au Portugal. Le pilote-Ministre a bouclé 10 tours du circuit avec le proto britannique avant de poursuivre les tests avec la Vantage GT2.
Paul Drayson : “J’ai été ravi d’avoir l’opportunité de tester l’Aston Martin LMP1 n°007 pendant le test de 24 Heures sur l’Algarve. Evidemment, j’avais à l’esprit que c’est la voiture des 24 Heures et je ne voulais vraiment pas l’abîmer à six semaines seulement de la course. Aussi, j’y suis allé progressivement et prudemment. Mais au bout de 10 tours je sentais réellement que je commençais à comprendre. C’étaient mes premiers tours de roue en prototype et cela a été une expérience inoubliable. Vu de l’avant cela ressemble un peu à un avion de chasse… et ça pousse autant ! Ayant volé sur le siège arrière de deux des plus beaux appareils de la Royal Air Force, je me sens qualifié pour faire la comparaison. La puissance et l’adhérence sont phénoménales bien sûr, mais rien ne m’avait préparé à ce qu’on ressent en sortant du dernier virage et qu’on accélère tout au long de la ligne droite principale : 295 km/h et ça se sentait ! J’ai vraiment aimé. La visibilité était meilleure que prévue et j’avais la sensation que la voiture était solide, très bien préparée. Quant au bruit, écouter ce V12 hurler quand il passe devant vous, c’est vraiment quelque chose. L’entendre à pleine puissance derrière votre tête c’est encore autre chose. Cela m’a certainement donné un avant-goût de ce que je voudrais piloter à l’avenir. C’est un excellent exemple du savoir-faire britannique en matière de voiture de course. Pas étonnant que nous soyons les meilleurs au monde !”
Quant au test d’endurance avec la Vantage, il s’est bien déroulé selon le team. Les trois pilotes du Mans étaient présents : outre Paul Drayson, Jonny Cocker et Marino Franchitti qui a eu ainsi une occasion supplémentaire de se familiariser avec la Vantage, après les essais du Mans.
Jonny Cocker : “Les essais du Mans et de l’Algarve ont été vraiment les premières occasions où nous avons pu nous attacher à 100% à rendre la voiture plus rapide. Nous avons fait d’énormes progrès et nous sommes impatients de voir comment nous nous situons par rapport aux autres voitures. Le but est de terminer la course, mais j’espère vraiment qu’à Spa ce sera un nouveau départ pour la voiture en termes de performance. Une qualification dans le Top 5 serait un magnifique début de week-end.”
Le Drayson Racing s’est installé temporairement dans le quartier général de l’Aston Martin Racing, à Banbury, ceci permettant aux ingénieurs de AMR de préparer au mieux la Vantage pour les prochaines échéances.
Claude Foubert