Après nous avoir parlé spécifiquement des 24 Heures de Spa, nous avons fait un bilan du championnat Blancpain Endurance Series écoulé avec Laurent Gaudin, son Manager Général. La série a fait le plein d’engagés pour la troisième année consécutive avec une moyenne supérieure à 50 engagés sur chaque meeting de la saison. On ne change pas une formule qui fonctionne, si bien qu’il ne faut pas s’attendre à de grandes modifications pour 2014. Blancpain a de quoi être satisfait d’avoir cru au concept tout comme Stéphane Ratel. Si certains ont pu penser que se lancer une nouvelle fois dans des courses de trois heures était risqué, force est de constater que la mayonnaise a vite pris avec la mise en place d’une course de six heures cette année pour une finale qui a donné entière satisfaction à tout le monde.

 Le bilan de cette troisième saison est positif ?

 « C’est une troisième année de réussite. On se maintient. Nous sommes arrivés à maturité sans cesser de grandir. En moins de trois ans, la Blancpain Endurance Series est devenue une référence. On dit qu’on prend part au « Blancpain ». Dans l’ensemble, pilotes, équipes, partenaires, médias, constructeurs, sont satisfaits. Le bilan est positif. »

Le Blancpain 1000 a donné satisfaction. L’idée sera reconduite en 2014 où on a entendu une possible présence sur la Nordschleife. Une rumeur fondée ?

 « Il faut déjà dire que la manche de six heures a été bien perçue par la majorité des acteurs. Les équipes ont dû mettre en place plus de stratégie mais il n’y a aucune chance de voir cette course sur la Nordschleife. Le coût d’organisation d’une telle épreuve serait multiplié par 2,5. De plus, la production TV serait nettement plus complexe à mettre en place. Le circuit est bien plus compliqué pour les gentlemen. On le voit avec les accidents en VLN. Il faudrait également adapter les autos et le kit endurance est déjà assez cher comme cela. Nous avions tout de même évoqué cette hypothèse pour cette année et les équipes n’ont pas été réceptives. »

Pour 2014, on ne change pas la formule gagnante ?

 « Le souhait des équipes est de stabiliser le championnat. Tout le monde veut un championnat équilibré et la stabilité a du bon. Stéphane Ratel s’est employé à geler les évolutions alors que les constructeurs voulaient le contraire avec des évolutions dans trois domaines : performance, esthétique, fiabilité. Il faut suivre le look des autos de série. Bien souvent, c’est un mix des trois. Il a fallu résister aux constructeurs. Il ne faut pas oublier qu’il n’y a plus d’anciennes GT3, et ce même en Gentlemen Trophy. Les clients veulent des nouvelles GT3. Les modèles 2012 que l’on pouvait encore avoir en début de saison ont vite été remplacés par des 2013. Nous avons réussi à tenir bon face aux constructeurs. »

Les championnats GT3 se multiplient et la série Blancpain fait figure de référence. Pas facile pour l’harmonisation des calendriers…

 « Les championnats nationaux sont obligés de tenir compte du championnat Blancpain car les équipes font le plus souvent deux programmes. Nous prenons soin de divulguer notre calendrier assez tôt pour que tout le monde puisse s’adapter. Il n’y a pas de concordance ni de réglementation différente. Le plus souvent, seuls les manufacturiers pneumatiques diffèrent. Nous ne sommes pas antinational, loin de là. »

Justement, Pirelli a donné satisfaction ?

 « Pirelli a fait de gros efforts en termes de développement et un nouveau cap sera franchi en 2014. Toutefois, il n’est pas prévu de réglementer le nombre de pneumatiques à Spa en 2014. Pirelli travaille énormément et par moment, il faut savoir travailler sur la BOP par rapport aux pneumatiques. »

Quels seront les changements pour 2014 ?

 « Nous allons affiner le règlement en fonction des soucis rencontrés comme la catégorisation des pilotes. Nous aurons que des Bronze en Gentlemen même si cela concerne des jeunes pilotes. Même si le Team SOFREV-ASP a décroché le Gentlemen Trophy avant l’ultime manche, on ne peut pas dire qu’ils ont dominé à outrance. Les autres équipes ont eu leur lot de malchance. Il va y avoir une réflexion globale entre la FIA, l’ACO et SRO pour harmoniser cette catégorisation de pilotes. Ce n’est pas seulement une question de mathématiques. La liste actuelle comprend environ 1600 pilotes. En Blancpain Endurance Series, nous sommes aussi vigilants sur ce qui se fait en Pro-Am qu’en Gentlemen. Le traitement est le même pour tout le monde. 

 Nous aurons une arrivée en semi-nocturne au Paul Ricard. La Blancpain Endurance Series est tournée vers ses clients. Le concept est construit et développé pour eux. C’est devenu une référence et le plus gros championnat GT. Il faut à tout prix maintenir cette écoute avec le client et se tourner vers le public comme c’est le cas à Spa. Il faut maintenant le faire avec d’autres meetings comme au Paul Ricard et au Nürburgring. Il faut faire dans le festif. Le Paul Ricard pourrait être un meeting gratuit avec des animations tout autour. Pour 2014, nous travaillons sur le dossier des courses de support où nous pourrions avoir des F1 anciennes, des monoplaces de constructeurs ou des coupes monomarques. Le Lamborghini Blancpain Super Trofeo sera à nouveau présent en 2014. On nous a posé la question de savoir pourquoi nous n’allons pas dans les nouvelles installations à Silverstone. Le prix est prohibitif et l’endroit n’est pas pratique. Dans les anciennes infrastructures, tout le monde est ensemble. C’est plus sympathique et plus humain. »

De nouvelles marques sont attendues ?

 « Ce n’est un secret pour personne que nous allons avoir la Bentley et la Viper. Nous avons été approchés par deux équipes. On sait aussi que le projet Maserati est dans les cartons. La FIA a autorisé la BOP pour l’auto. »

Il y a de l’inquiétude quant au futur de la catégorie GT ?

 « Il faut travailler tous ensemble. Il est bien trop tôt pour savoir ce qui va se passer. On reste imperturbable et on campe sur nos positions. Il n’y a aucune raison pour modifier la success story du GT3 qui reste le meilleur rapport qualité/prix. Il va y avoir des discussions entre SRO, l’ACO, la FIA et les constructeurs. La volonté des différentes parties est de se coordonner. Comme je l’ai dit, il est trop tôt pour savoir de quoi sera fait l’avenir. Avant, il y avait les GT1 et GT2. Après, il y a eu les GT2 et GT3. Il y a toujours eu deux catégories GT. »

Il faut s’attendre à un plateau stable en 2014 ?

 « De nouvelles équipes sont attendues et c’est un peu l’époque du mercato avec les partants et les arrivants. C’est trop tôt pour avoir une idée précise du plateau 2014. On sait que la Blancpain Endurance Series reste le programme prioritaire de pas mal d’équipes. Le choix est vaste. Il ne faut pas oublier que des équipes sont prescriptrices des pilotes. SRO est une équipe qui est présente à 110% dans tous les domaines et qui maîtrise les divers paramètres : relation concurrents, technique, circuits, BOP. Cela représente 50 personnes sur les meetings avec le RACB comme autorité de tutelle. »