Un peu plus d’un an après ses débuts en Grand-Am, une Lola s’est imposée en Grand-Am, conduite par Nic Jönsson et Ricardo Zonta. Pour la première fois depuis longtemps, l’hégémonie Riley a été brisée, un seul châssis Riley, celui du Penske Racing de Dumas/Bernhard entrant dans le tiercé de tête, la seconde place ayant été prise également par un châssis européen, le Dallara de Angelelli/Frisselle. En GT, les Porsche ont surnagé sur la piste totalement détrempée, en prenant les quatre premières places.

Le film de la course

Une légère averse est tombée sur le New Jersey Motorsports Park et les concurrents partent en pneus pluie, par une température de 17°C. Petite confusion dans le premier tour emmené par le poleman Romain Dumas (Riley Porsche Penske n°12) : Mark Patterson (Riley Ford n°60) percute l’arrière de la Riley Pontiac n°13 de Ricky Taylor qui part en tête-à-queue, avec une carrosserie très endommagée à l’arrière et qui percute les pneus. La Riley de Patterson perd son capot avant. C’est la première neutralisation, et de nombreux pilotes en profitent pour passer au stand afin de faire leur arrêt obligatoire au cours des 45 premières minutes. C’est le cas de Romain Dumas et Scott Pruett (Riley Lexus Ganassi n°01) est le nouveau leader. Petite sensation au sixième tour après le restart : la Coyote Porsche Spirit of Daytona n°09 de Guy Cosmo attaque Pruett et passe! Une Coyote est en tête de la course ! Du côté des GT, la course est également très agitée : les Pontiac de Kelly Collins (n°07) et de Mike Forest (n°32) partent en tête-à-queue.

Nouvelle neutralisation au 10ème tour : la Crawford Pontiac n°2 de Rob Finlay est partie à la faute dans le Turn 2 et doit abandonner. Chanhement de leader pendant le Yellow : Pruett qui avait repris la tête juste avant la neutralisation effectue son arrêt, tout comme Jon Fogarty (Riley Pontiac n°99); Brian Frisselle (Dallara Ford n°10) emmène désormais le peloton.

14ème tour : green flag! Trois GT volent le départ et reçoivent un stop and go : Keen (Porsche Farnbacher 87), Forest (Pontiac 32) et Lux (Porsche Farnbacher 86). Nic Jönsson (Lola Ford Krohn Racing n°76) passe à l’offensive, passe la Dallara de Frisselle et prend la première place. Scott Pruett s’arrête à nouveau au 18ème tour avec des problèmes d’essuie-glace et Memo Rojas le relaie. En GT, changement de leader : Leh Keen double la Porsche TRG n°66 de Justin Marks.

23ème tour : nouvelle neutralisation! C’est au tour de la Pontiac GTO.R n°21 de Romeo Kapudija de sortir de la piste. Pilote indemne, alors que la pluie redouble. Memo Rojas ramène la Riley Lexus au stand pour la troisième fois et les mécaniciens soulèvent le capot. Deux tours plus tard, la Riley Ford n°6 de Michael Valiante perd beaucoup de temps au stand, problème sur la roue arrière droite.

28ème tour : nouveau départ. Les positions : DP : 1 Lola Ford 76 (Jonsson/Zonta) 2 Riley Porsche Brumos 58 (Law/Donohue) 3 Riley Porsche Penske (Dumas/Bernhard) 4 Dallara Ford Doran Racing 77 (Gidley/Jaeger) 5 Dallara Ford SunTrust 10 (Angelelli/Br.Frisselle). GT : 1 Porsche 87 (Keen/Werner) 2 Mazda Racers Edge 30 (Cameron/Miller) 3 Porsche TRG 67 (Pumpelly/Ballou) 4 Porsche 86 (Lux/Sellers) 5 Pontiac Stevenson 57 (Davis/Liddell)

La pluie qui tombe violemment poque une quatrième neutralisation, les conditions de piste étant épouvantables. Jönsson stoppe pendant cette neutralisation, relayé par Ricardo Zonta. Timo Bernhard est le nouveau leader. João Barbosa ramène sa Riley Porsche Brumos 59 avec de gros problèmes d’embrayage.

Les conditions météo étant légèrement meilleures, le drapeau vert est ressorti au 44ème tour, alors que la Riley Porsche Penske de Bernhard est toujours en tête de la course. Rojas marque un nouvel arrêt. Au 50ème tour, changement de leader : Timo Bernhard est victime d’une crevaison lente à l’arrière gauche et la Dallara Ford de Angelelli passe en tête.

Top 5 DP : 1 Dallara Ford 10 – 2 Lola Ford 76 – 3 Riley Ford AIM 61 (Wilkins/Frisselle) – 4 Riley Porsche 58 (Law/Donohue) – 5 Riley Porsche Penske 12

Top 5 GT : 1 Porsche TRG 67 – 2 Porsche Farnbacher 87 – 3 Porsche TRG 66 – 4Poesche Farnbacher 86 – 5 Porsche 31 (von Moltke/Groenewald)

Max Angelelli ne reste pas longtemps en première position, car la Lola de Zonta passe devant irrémédiablement au 58ème tour et s’envole vers une large victoire.

Derrière, Timo Bernhard est reparti le couteau entre les dents et remonte petit à petit tos ses concurrents. La passe d’armes entre Timo et la Riley Porsche Brumos 58 de David Donohue est superbe et c’est finalement l’allemand qui a le dernier mot, offrant ainsi le podium à l’équipe de Roger Penske, la Riley n°12 ayant en outre réalisé et de loin le meilleur tour en course.

La Lola Ford du Krohn Racing l’emporte avec 44 secondes sur la Dallara Ford de Angelelli/Frisselle. C’est la première victoire du châssis Proto-Auto Lola en Grand-Am, la première également pour Ricardo Zonta et la seconde pour le suédois Nic Jönsson après son succès de 2005 à Watkins Glen.

En GT, la course se termine par un festival Porsche. Le Farnbacher Loles Racing, bien malheureux depuis le début de l’année, décroche sa première victoire 2009 grâce à Leh Keen et Dirk Werner et place une seconde voiture sur le podium grâce à la Porsche n°86 de Eric Lux et Bryan Sellers, remplaçant dans le New Jersey Wolf Henzler retenu en Europe. Ted Ballou et Spencer Pumpelly terminent seconds avec leur Porsche TRG, leurs coéquipiers Lally et Marks se classant quatrièmes, la Pontiac GXP.R 57 de Davis/Liddell étant la seule intruse du Top 5. A noter l’honorable septième place de Patrick Dempsey/Joe Foster, meilleurs représentants de Mazda qui a subi un cuisant revers dans le New Jersey.

Les résultats complets sont ici.

Positions au championnat
DP : 1 Law/Donohue 88 – 2 Gurney/Fogarty 84 – 3 Dumas/Berhard 79 – 4 Angelelli/Frisselle 78 – 5 Pruett/Rojas 73

GT : 1 Pumpelly/Ballou 89 – 2 Wener/Keen et Liddell/Davis 86 – 4 Lux 82

Claude Foubert