La « 51.ADAC ACAS H&R-Cup », troisième manche du championnat VLN, nous a à nouveau gratifié d’un spectacle d’une rare intensité. Au bout de plus de quatre heures d’efforts, ce sont finalement Marcel Tiemann et Marc Lieb qui ont décroché la timbale, imposant leur Porsche 997 RSR/Manthey Racing avec moins d’une seconde d’avance sur l’Audi R8 LMS GT3/Phoenix Racing de Basseng-Fässler-Rockenfeller-Stippler ! Voilà qui nous promet d’ores et déjà du tout grand spectacle pour les 24H programmées les 23 et 24 mai prochains.

Avancés à 8h pour cause de DTM-revival, les essais se sont disputés, une fois n’est pas coutume, dans des conditions météo optimales. La Porsche 997 RSR/Manthey Racing de  Tiemann-Lieb en profitait pour signer une nouvelle pole position en 8.24.163. La concurrence était toutefois très proche puisque le toujours aussi impressionnant duo  Mamerow-Arnold (Porsche 997 GT3 Cup S/Mamerow Racing), deuxième, ne pointait qu’à une petite seconde de la Porsche Manthey tandis que Schall-Strycek (Opel Astra V8), troisième, concédaient moins de 3 secondes.

Excellente quatrième, la Chevrolet Corvette de Rehfeld-Renger-Luostarinen précédait la Porsche GT3/Hankook de Jürgen Alzen épaulé, pour la circonstance,  par les très véloces Christian Menzel et  Dominik Schwager. Quant aux Audi R8 LMS officielles, elles réalisaient un joli tir groupé de la 6e à la 9e place. Soulignons que les 9 premiers n’étaient séparés que de sept secondes ! De bon augure pour la course !

Une course dont le départ était donné sous un soleil radieux et une température avoisinant les 20°. Marc Lieb prenait un excellent envol et s’emparait du commandement, précédant Christian Mamerow , Ralf Schall et Roland Rehfeld. Ces deux derniers ne pouvaient toutefois résister longtemps à la terrible pression exercée par Christian Menzel et le commando Audi. Si bien qu’à l’issue des trois premiers tours, Lieb (Porsche RSR/Manthey) menait toujours la danse avec une petite dizaine de secondes d’avance sur Christian Mamerow (Porsche 997/Mamerow Racing), lequel était suivi par une horde de furieux composé de Christian Menzel (Porsche GT3/Hankook), Timo Scheider (Audi R8 /Abt Sportline), Frank Biela (Audi R8/Phoenix Racing), Mike Rockenfeller (Audi R8/Phoenix Racing) et Lucas Luhr (Audi R8/Abt Sportline). Parti de la 17e place, Dirk Adorf (Ford GT/Raeder Motorsport) signait un excellent début de parcours et s’immisçait dans le top 10. Moins de réussite par contre pour Sabine Schmitz (Porsche 997 RSR/Frikadelli Racing) qui, trahie par sa boîte de vitesse, devait déjà déposer les armes.

La quatrième boucle allait s’annoncer particulièrement meurtrière pour bon nombre de bolides de pointe. Ainsi Christian Mamerow sortait violemment de la route à Adenauer Forst. Le liquide de refroidissement répandu par la Porsche GT3 Cup S/Mamerow Racing entraînait la perte de Menzel, Biela et Luhr qui ne pouvaient, tous trois, éviter l’embardée. La Porsche/Hankook, fortement endommagée, devait en rester là tandis que les deux Audi R8 parvenaient péniblement à rejoindre les stands. Malheureusement, ici aussi, l’abandon était irrémédiable.

Du fait de cet incident, fort regrettable, la hiérarchie en tête de la course se retrouvait pour le moins chamboulée. Si la Porsche 997 RSR/Manthey de Lieb-Tiemann était toujours fermement accrochée à  la première place, on pointait désormais au 2e rang, mais à près de 20 secondes, l’Audi R8/Phoenix Racing de Rockenfeller-Fässler-Stippler-Basseng laquelle devançait la voiture soeur de Luhr-Hemroulle-Abt-Kaffer, la Corvette de Rehfeld-Renger-Luostarinen, l’Opel Astra V8 de Schall-Strycek et l’étonnante Ford GT de Adorf-Tilke-Hennerici.

Les premiers ravitaillements ne modifiaient pas la donne et  la Porsche 997 RSR/Manthey Racing conservait l’avantage. Cependant, Marcel Fässler, désormais aux commandes de l’Audi R8 LMS n°77, nous gratifiait d’un relais dont lui seul a le secret et réduisait sensiblement l’écart par rapport à Marcel Tiemann tandis que Volker Strycek (Opel Astra V8) et Jean-François Hemroulle (Audi R8/Abt Sportline) se livraient à une chaude explication pour le gain de la 3e place. Superbe 5e, la BMW Z4 V8 de Bäder-Hagenmeyer signait une remontée d’anthologie, précédant la Porsche 997 Cups S/Manthey Racing de Hahne-Krumbach-Henzler, elle aussi particulièrement en verve. En revanche la Corvette /Kissling Motorsport et la Ford GT/Raeder Motorsport rentraient quelque peu dans le rang.

Au bout de trois heures de course, le duo Lieb-Tiemann menait encore et toujours les débats mais l’Audi R8 LMS/Phoenix Racing n°77, désormais pilotée par l’excellent Frank Stippler, ne pointait plus qu’à sept secondes ! Dix minutes plus tard, l’Audi R8 LMS de Rockenfeller-Fässler-Stippler-Basseng effectuait son dernier arrêt de routine. L’Opel Astra V8 de Schall-Strycek en faisait de même quelques instants plus tard.

A l’inverse la Porsche 997 RSR/Manthey Racing de Tiemann-Lieb et l’Audi R8 LMS /Abt Sportline de Luhr-Hemroulle-Abt-Kaffer demeuraient en piste. Allaient-elles avoir suffisamment de carburant pour finir l’épreuve ? Là était toute la question. A sept minutes de l’arrivée la Porsche Manthey  nous donnait un premier élément de réponse en rentrant pour un splash and dash !

Du coup l’Audi R8 LMS/Abt Sportline de Luhr-Hemroulle-Abt-Kaffer héritait du commandement, précédant… l’Audi R8 LMS/Phoenix de Rockenfeller-Fässler-Stippler-Basseng qui en avait également profité pour déborder la Porsche Manthey. Le suspense était insoutenable. Audi allait-il réaliser un fantastique doublé ? Que nenni ! Christian Abt, craignant de tomber en panne de carburant, effectuait un splash and dash dans le tout dernier tour  tandis que Marc Lieb, au prix d’un ultime coup de rein, parvenait à coiffer Marc Basseng sur le fil et remporter une sensationnelle victoire !

Au bout du compte, Lieb-Tiemann ne devance le quatuor Rockenfeller-Fässler-Stippler-Basseng que de 981 millièmes de seconde !   Quant à Luhr-Hemroulle-Abt-Kaffer, 3èmes, ils échouent à moins de 3 secondes !  Quel spectacle !  On en redemande ! Auteurs d’une superbe prestation, Ralf Schall et Volker Strycek (Opel Astra V8) décrochent une très jolie 4e place, précédant les non moins excellents Hahne-Krumbach-Henzler (Porsche 997 GT3 Cup S/Manthey Racing) et Bäder-Hagenmeyer (BMW Z4 V8). Pour leur retour, Tilke-Adorf-Hennerici (Ford GT/Raeder Motorsport) se classent à une très honorable 8e place tandis que la Corvette de Rehfeld-Renger-Lusotarinen a perdu quelques plumes en fin de parcours et échoue au 10e rang.

Soulignons pour conclure les jolies performances de la BMW M3 GTR de la Scuderia Augustusburg de Jörg Viebahn et Rodney Forbes, 12e, ainsi que de la VW Scirocco officielle de Carlos Sainz, Vanina Ickx et Frank Mailleux, 25e et victorieuse en catégorie SP3T. 24 heures obligent, le championnat marque une petite pause et ne reprendra ses droits que le 13 juin.

Fabrice Bergenhuizen