A l’occasion des Essais au Bugatti qui se déroulent dans le cadre des Le Mans Series, Marino Franchitti fait ses grands début dans le baquet de l’Aston Martin Vantage GT2. L’Ecossais retrouve également Le Mans, quatre ans après son unique apparition dans la Sarthe. Il évoque avec nous ce baptême avec le Drayson Racing, tout en abordant le début de saison de la Lola-Mazda du Dyson Racing en ALMS.

Marino, comment se sont passés tes premiers tours avec l’Aston Martin Vantage ?

« Bien. La dernière fois que j’ai piloté une GT, c’était l’an dernier sur la Norschleife avec une RSR. Ça commence à faire un petit moment ! Qui plus est, j’étais dans le baquet d’un proto samedi dernier, donc c’est sérieusement différent. Je n’ai fait qu’une quinzaine de tours, mais les premières impressions sont bonnes. »

Quel est l’objectif de cette séance ?

« Le plus important n’est pas la rapidité de l’auto, mais principalement se familiariser avec la voiture et le team. Découvrir comment l’équipe travaille, de quelle manière elle s’organise. C’est l’occasion de faire un maximum de kilomètres avec l’Aston et d’apprendre à la connaître. »

Ta dernière apparition ici remonte à 2005. Heureux d’être de retour au Mans ?

« 2005 était d’ailleurs ma seule participation, avec une Panoz. C’est clair que je suis heureux d’être ici. C’est le plus bel endroit pour un pilote. Quand j’ai voulu devenir pilote, c’était pour courir au Mans ! »

En juin, l’Aston Martin Vantage fera ses débuts aux 24 Heures du Mans. Quelle sera l’ambition ?

« Ce sera une première, donc le premier but fixé sera de rallier l’arrivée. Avant la semaine des 24 Heures, c’est difficile de dire si nous pourrons nous battre avec Ferrari et Porsche. Mais nous ferons tout pour… »

Tu évoquais précédemment Long Beach, où tu étais avec le Dyson Racing. Comment juges-tu le début de saison ?

« C’est un bon commencement. Le programme est encore jeune et, Mazda et Dyson fournissent beaucoup d’efforts pour que le package s’améliore rapidement. A chacune de nos apparitions, nous faisons de grands progrès. A St-Petersburg, j’ai fait le meilleur tour. A Long Beach, une des deux Lola-Mazda a mené la course. Je pense qu’à partir de la mi-saison nous pourrons viser la victoire. »

Les 12 Heures de Sebring ont tout de même été difficiles…

« C’est vrai. Les débuts n’ont pas été faciles. C’est souvent le cas lorsqu’un grand programme se lance : nous avons un nouveau châssis, de nouveaux pneus etc. Le plus important pour moi, c’est que nous progressions vite et bien ! »

La Lola-Mazda semblait plus à l’aise en ville…

« C’est vrai que nous étions performants. Mais je crois que cela montre surtout le développement effectué conjointement par Dyson et Mazda. Nous en saurons plus à Salk Lake City lors de la prochaine manche. Nous allons retrouvé un circuit traditionnel et cela va nous donner une bonne idée de où nous nous situons. »

Dyson a perdu de gros points à Sebring. Le titre est-il envisageable ?

« Tout peut se passer d’ici Laguna Seca ! Nous allons essayer de revenir en tout cas. Mais mon principal objectif, c’est de progresser continuellement et de décrocher un maximum de victoires d’ici la fin du championnat. »

Propos recueillis par Anthony Megevand