A peine digérés le titre du Marc VDS Racing, auquel il a largement contribué, en Blancpain Endurance Series, mais aussi la victoire lors de la septième manche de la compétition allemande VLN sur la Nordschleife du Nürburgring, Maxime Martin a repris la direction des Etats-Unis, afin de prendre part à l’avant-dernière joute de l’American Le Mans Series sur le Virgina International Raceway. Et sur ce tracé, la BMW Z4 GTE engagée par le BMW Team RLL de Bobby Rahal promettait d’être plutôt compétitive.

Dès vendredi, on en avait le cœur net, Maxime prenant la qualification à son compte, pour décrocher sa première pole position sur le continent US ! « Le week-end ne pouvait pas mieux commencer, explique le Bruxellois portant les couleurs de BMW Motorsport. Mais il nous fallait néanmoins rester réalistes, le handicap de puissance de notre Z4 GTE n’allait pas nous faciliter la tâche en vue de la course… »

Programmée ce samedi en fin de journée, l’épreuve de Virginie débutait en effet de manière plutôt frustrante pour Bill Auberlen, l’équipier de Maxime Martin, qui se faisait déposer en ligne droite par les Viper et la Corvette de pointe. Et la BMW d’osciller entre la 4ème et la 5ème place de catégorie. Quelques instants plus tard, Auberlen effectuait un tout-droit, et au moment de reprendre la piste, c’est au 10ème… et dernier rang en GTE que la Z4 se retrouvait…

« Comme si cela ne suffisait pas, on a ensuite rencontré un souci de… porte lors de notre pit-stop, poursuit Maxime. Lorsque je suis remonté en piste, j’accusais un retard de deux tours. Je suis ressorti juste derrière le leader, que j’ai directement passé. Comme de coutume aux Etats-Unis, les neutralisations ont fait le reste, deux interventions de la Safety Car me permettant de revenir dans le même tour que les voitures de tête… »

Au moment du Restart, à une quarantaine de minutes de l’arrivée, Martin pointait toujours au 10ème rang… et le festival pouvait commencer. A la force du poignet, et au prix de dépassements impressionnants, Maxime parvenait à s’offrir le scalp de cinq concurrents, pour engranger les points d’une 5ème place au moment de passer le drapeau à damier. « J’ai passé une des Corvette dans le dernier tour, et cela nous rapporte des points intéressants dans l’optique du titre de vice-champion au niveau des teams, explique le pilote belge. On peut donc dire que cette course était à la fois positive et négative pour nous.”

Dans deux semaines, Petit Le Mans va battre son plein, et même si ce tracé de Road Atlanta, en Géorgie, compte également une longue ligne droite, les BMW Z4 GTE officielles devraient être en mesure de terminer la saison américaine en beauté. Le rendez-vous est pris…