Nos amis de www.motorsport.com ont tout récemment rencontré quelques patrons de teams engagés cette année dans la Rolex Series et leur a demandé leur opinion sur le calendrier 2014 du Tudor United SportsCar Championship et nous a gentiment autorisé à reprendre ces interviews.
Quelle est votre opinion sur le calendrier de l’année prochaine ?
Michael Shank (Michael Shank Racing Team Owner – Riley Ford n°6 et n°60) : “Je l’aime à 80%. Mais je suis un gars du centre de l’Ohio, donc la perte de Mid-Ohio a été pour moi un choc financier. J’avais des partenaires qui aimaient faire des opérations avec nous lors de cette course. Dans l’ensemble, néanmoins, je ne pense pas qu’on puisse faire de mauvais commentaires sur notre calendrier ; on ne peut pas se plaindre du package TV. De mon point de vue, je n’ai pas de motif de me plaindre. Et je pense que c’est un grand pas en avant. Des épreuves magnifiques, c’est ce dont nous avons besoin du point de vue marketing, ce qui est vraiment en fin de compte ce dont nous parlons. Je suis plutôt ravi. »
Bob Stallings (GAINSCO/Bob Stallings Racing Team Owner – Corvette DP n°99) : « C’est un calendrier fascinant. Il n’y a pas de mauvais circuits.”
Wayne Taylor (Wayne Taylor Racing Team Owner – Corvette DP n°10) : “Je pense que c’est un calendrier brillant. Il va revenir plus cher, du point de vue d’un propriétaire d’équipe, mais dans le même temps, je pense qu’il y a un bon nombre d’épreuves internationales majeures. On ne peut rien demander de plus. Je pense que c’est fantastique. »
Le nouveau calendrier va-t-il offrir de nouvelles opportunités de sponsoring ?
Michael Shank : « Il est plus facile à vendre à des sponsors potentiels. Cependant, ça ne fait aucun doute, c’est plus cher. Même si nous sommes passés de 12 à 11 courses, nous avons davantage de temps de piste. Donc, ça coûte de l’argent. Mais ça en vaut la peine en raison de la nature des épreuves. Nous avons Long Beach, Detroit, Indy -ce sont des évènements clé qui peuvent être difficilement concurrencés quelle que soit la discipline aux USA. J’espère que c’est un calendrier dans lequel davantage de gens peuvent y trouver leur compte et suivre nos courses. Enfin, ce qui favorisera la montée en puissance de notre Série et de nos partenariats commerciaux, c’est parce que les gens vont se préoccuper de notre Série. C’est comme ça. Tout le reste n’a pas d’importance. Nous avons fait des progrès pas à pas dans ce secteur.”
Bob Stallings : « En termes de perspectives ambitieuses, cette Série n’a jamais eu de plus belle opportunité. Quant à la réalisation, ça reste à voir. Nous avons une forte opportunité de rendre la Série plus commercialement viable, ce qui sera la même chose pour les teams. Nous aurons certainement plus de visibilité. Plus de visibilité, ça veut dire davantage de TV. Plus de TV, ça veut dire une meilleure viabilité commerciale. Si toutes ces choses s’imbriquent comme il faut, si nous produisons un bon spectacle et si la Série fait du bon travail de promotion, je pense que ce sera bien. Sur le long terme, il y a davantage de probabilité pour que ça devienne plus viable commercialement. »
Wayne Taylor : “D’un point de vue de propriétaire d’équipe, j’ai quelque chose de plus à vendre, avec les nouvelles courses. Cependant, je regarde les courses et je vais devoir trouver 30% de budget en plus, et ce n’est pas facile. »
Quelle course attendez-vous avec impatience l’année prochaine?
Michael Shank : « Je suis très excité par Sebring. Je n’y ai jamais fait encore les 12 Heures de Sebring. Nous avons déjà remporté les 24 Heures de Daytona et je veux essayer de gagner toutes les plus grandes courses des USA. Et éventuellement, dans deux ou trois ans, si nous sommes au Mans, alors j’aurai l’opportunité de gagner toutes les plus grandes courses au monde. »
Bob Stallings : « C’est Sebring. Je n’y ai jamais couru encore – excepté sur ma X-Box. »
Wayne Taylor : « Sebring. »