Arrivé à 9h30 au Paul Ricard , je suis accueilli par l’attaché de presse du Morand Racing qui me donne mon pass VIP, mon parking team et mon polo bleu aux couleurs de l’équipe qui m’accueille ce jour. Direction ensuite le paddock, où se trouve la structure suisse. La Morgan-Judd LMP2 est là, sage et silencieuse. Le paddock est rempli, les box des stands sont occupés par les équipes des Formule Renault 3.5l.

Ce n’est pas la première fois que je me rends sur le circuit Paul Ricard distant d’une heure de route de mon domicile, mais c’est la première fois en tant qu’invité, grâce au concours organisé par le média Endurance-Info.com. Je fais la connaissance des membres de l’équipe du Morand Racing de même que les deux pilotes qui sont Natacha Gachnang et Christian Klien, mais aussi de John, l’ingénieur motoriste anglais détaché par Judd sur toutes les manches.

Après avoir discuté autour d’un café suisse avec Mme Morand, notamment de l’excellente performance du team aux 24 heures du Mans 2013, on me conduit vers les stands pour la séance de qualifications. Le boss, Benoît Morand, est présent. C’est Christian Klien qui doit assurer les qualifications de la Morgan-Judd pendant 20 petites minutes, après la séance réservée aux GTE. Je respecte les consignes de sécurité, qui m’ont été données. Pas question de faire pénaliser l’équipe en dépassant la ligne blanche ! Nous nous sentons un peu à l’étroit dans ce box occupé par les deux FR 3.5l de l’écurie Carlin.

1’49”148 : le temps des qualifications de la N°43. 1”105 d’écart avec la pole réalisée. Aux dires des pilotes, partir en pole est encore plus important au Paul Ricard qu’ailleurs. Bilan : 5ème position sur la grille de départ… Pause repas sous la structure ELMS, buffet froid et plat chaud pour tenir la journée. Autour de la table : Jeff Carter attaché de presse du FIA WEC et de l’ELMS, Marie Pierre Dupasquier qui s’occupe principalement de la presse sur l’European Mans Series, des membres d’autres structures deu championnat. Tarte Tropezienne et café avant de filer à la séance de dédicaces afin de voir tous les pilotes avant le rush de l’après midi.

L’après-midi, j’ai droit à un cours pratique sur la LMP2 avec Fabrice l’ingénieur piste. Sont évoqués entre autres sujets, les discussions radios entre les personnes de l’équipe, la stratégie, le rôle des pneus dans la suspension globale de l’auto, la présentation du volant avec les boutons de réglages du traction control, etc… Je m’attarde sur les freins tout surpris d’entendre qu’un seul jeu de plaquettes a suffi à couvrir les 24 Heures du Mans grâce au carbone, un matériau utilisé pour les disques mais aussi les plaquettes.

La pluie redoutée ne viendra pas perturber la course. Christian prendra le départ relayé par Natacha. Mais avant la course, il y a le grid walk où on peut déambuler librement sur la grille de départ. Quelques photos prises rapidement, le temps de constater la forte présence de pilotes helvétiques, dont les noms garnissent les flancs des LMP2… Tout le monde est bien en place : les mécaniciens et le boss sont présents autour de la Morgan-Judd N°43, le pilote est installé. La pression monte ! Je me trouve dans les stands, devant les écrans TV lors du départ. Christian prend un bon départ puisqu’il occupe la quatrième place, puis rapidement la troisième !

Je m’échappe vers le Grand Prix Hall, puis je retourne aux stands pour vivre une dernière heure fabuleuse. Natacha est au volant et rattrape la première LMP2 ; son père fait les cent pas dans le box en « pestant » contre la retransmission TV qui préfère mettre en avant la catégorie GTE plutôt que les moments cruciaux des LMP2… Après une rude bataille, Natacha coupe la ligne d’arrivée à la deuxième place. La joie envahit alors le stand. Le  Morand Racing finit deuxième des 3 Heures du Paul Ricard. Le podium se déroule dans la nuit, les spectateurs ont quitté la place mais les acteurs sont là, réunis dans un moment de congratulations partagées. Bravo à tous !

Bravo à Morand Racing, à cette équipe sympathique, aux pilotes, aux ingénieurs noyés sous les datas sous les structures…

Un grand moment ! Merci à tous !