L’allemand Jan Ullrich, vainqueur du Tour de France cycliste 1997, dispute cette saison la VLN Langstrecken Pokal au volant de…deux BMW 335d de l’écurie Dieselspeed. Nous l’avons rencontré durant les qualifications de la deuxième manche et il a très gentiment accepté d’évoquer ses premiers pas en sport automobile.

Jan, c’est assez surprenant de vous voir au départ d’une manche du VLN. Pouvez-vous nous dire comment vous en êtes arrivé là ?

En fait j’ai toujours adoré le sport automobile. Mais, faute de temps, je me contentais de suivre les courses à la télévision. Ayant stoppé ma carrière de cycliste, j’ai désormais beaucoup plus de temps à consacrer aux loisirs. Des amis, dont notamment Mike Kluge, m’ont proposé de rouler avec eux et j’ai bien sûr accepté avec grand plaisir.

Quels sont vos objectifs ?

Je n’ai d’autre ambition que de m’amuser, de prendre un maximum de plaisir. J’ai bien sûr envie de progresser, mais je n’envisage nullement une carrière professionnelle.

Que penses-vous de la Nordschleife ?

C’est un circuit vraiment fantastique, mais terriblement difficile à mémoriser. Il y a une septantaine de virages et il me faudra encore quelques tours pour bien le connaître. Voici trois semaines, lors de la journée test, pour ma découverte du circuit, j’ai en plus eu droit à de la pluie, de la neige et du brouillard !  Ce n’était guère évident. D’autant que j’avais aussi à surveiller mes retros en permanence !

A propos, comment se passe la cohabitation avec les voitures plus rapides ?

Je suis quelqu’un de responsable, qui est là avant tout pour s’amuser. Donc, dès que j’aperçois un concurrent  plus rapide, je m‘écarte sur le côté et le laisse passer. Je ne voudrais surtout pas ruiner la course d’un pilote professionnel d’autant que pour moi le résultat est secondaire.

Quelles sont vos ambitions pour les 24H du Nürburgring ?

De nouveau s’amuser, prendre un maximum de plaisir et puis terminer. Ce serait déjà fabuleux !

Le moins que l’on puisse dire est que Jan apprend vite et bien. Inscrit sur les deux BMW 335d de l’écurie Dieselspeed, il s’est classé 58e avec la n°438 et 71e avec la n°439, offrant par la même occasion le doublé à l’écurie allemande en catégorie VD3T ! Voilà des débuts plus que prometteurs. Pour être complet, notons que Jan partageait la BMW n°438 avec Henning Meyersrenken et Thomas Haider tandis que sur la n°439 il évoluait aux côtés de Harald Becker et Mike Kluge.

Un grand merci à Jan Ullrich pour sa disponibilité.

Fabrice Bergenhuizen