Le circuit HTTT Paul Ricard va accueillir le week-end prochain le deuxième meeting de la Série FFSA, avec le Championnat de France et le Challenge d’Endurance VHC ainsi que les Challenge d’Endurance Moderne Protos et GT, chaque course étant disputée sur une durée de quatre heures.  Eric Van de Vyver, Promoteur et Organisateur de la Série VdeV, heureux d’un retour sur un circuit où il organisa naguère les “2 Tours d’Horloge” va pouvoir se flatter de plateaux de grande qualité, tant en Endurance VHC qu’en Endurance Moderne.

VHC : Chevron, Lola, Ford…

Selon une tradition désormais bien établie, Michel Quiniou s’est imposé à Jarama. Son succès en Espagne, acquis avec la Chevron B16 n°2 était en effet son huitième en terre espagnole! Il va donc se présenter en leader du championnat pour les 4 Heures du Paul Ricard. Toutefois, il va changer de coéquipier, et aura même une coéquipière, sa fille Corentine succédant au volant de la Chevron à Alain Filhol, vainqueur à Jarama. La famille Quiniou n’aura pas la tâche aisée pour renouveler son succès de Jarama car elle va devoir affronter des adversaires supérieurement armés, sur le papier tout du moins.

La principale menace pourrait bien venir des Lola, avec deux Lola T70 et une Lola T286. La Lola T70 Spyder 5,7 litres de Yvan Mahé et David Ferrer est une habituée du circuit VHC et elle a déjà connu les honneurs de la victoire à plusieurs reprises. Richard Mille et Dominique Guenat piloteront pour leur part une T70 Coupé 5 litres de 1970 qui devrait être à l’aise sur ce circuit. Jean-Marc Luco et Maurice Basso seront une nouvelle fois aux commandes de la Lola T286 3 litres de 1976 qui sera une des grandes favorites de l’épreuve. Toujours dans le camp Lola, Jacques Nicolet revient au VdeV avec une Lola T298 2 litres de 1979 qu’il partagera avec Patrice Lafargue.

Michel et Corentine Quiniou ne seront pas seuls à défendre les couleurs de Chevron puisque deux autres B16, une B8 et une B36 seront également de la partie. Sur la Chevron B36 l’imposant Richard Bryan s’est attaché les services d’un équipier de tout premier plan en la personne de Nigel Greensall, pilote multicartes, dont le talent n’est plus à vanter. Les vainqueurs du Challenge Protos 2008, Hal Caterwood et Geoff McConville disposeront de leur B16 habituelle, tout comme les frères Scemama, alors qu’un trio britannique (Ingram/Chiles/Smithes) pilotera la Chevron B8.

Le circuit Paul Ricard sera également le théâtre du retour très attendu d’une Ford GT40 en VdeV, le modèle 5 litres de 1969 engagé par Claude Nahum qui pilotera lui-même la voiture associé au suisse Bernard Thuner (plusieurs participations aux 24 Heures du Mans) et au britannique Andrew Newall.

Les Chevron, les Lola et la GT40 ne seront pas les seuls protos au départ puisque les deux vaillantes et résistantes Elva Mk8 seront un e nouvelle fois au départ, Lionel Robert étant associé sur l’une d’elles à Yann Le Calvez. Enfin on notera la présence d’une Osella PA4 pour Christian Perrier et Gérard Bouvet ainsi que celle de la jolie Crossle 9S de Philippe Scemama et Brian Casey.

Face à cette meute de protos, les GT auront bien du mal à figurer au premier rang et miseront surtout sur leur fiabilité, les plus redoutables d’entre elles étant comme à l’habitude les Porsche 911 RSR 3l de Biehler/De Siebenthal, vainqueurs du Challenge VHC 2008 devant tous les protos, et celle de Bernard Moreau et Miguel Langin. Une autre GT sera suivie de près, la BMW M1 Procar de 1979 des suisses Stanislas De Sadeller et Christian Traber, dont ce sera la première apparition en VdeV.

GT : Ferrari, Lamborghini, Ford, Porsche, Mosler…

La renommée du HTTT Paul Ricard n’est sans doute pas étrangère à la qualité du plateau, ce qui nous annonce une compétition très serrée.

En tête de liste figure bien sûr la Ferrari 430 GT2 du Perspective Racing du champion en titre Jean-Paul Pagny, vainqueur de surcroît à Jarama, et qui sera épaulé comme en Espagne par le patron, Thierry Perrier. Les deux hommes vont tenter la passe de quatre, puisqu’ils restent sur trois victoires consécutives, à Magny-Cours et à Estoril en 2008, et donc à Jarama en 2009.

Nombre d’opposants ne partiront pas cependant en victimes expiatoires: Nicolas Maillet-Avenel et Mike Parisy avaient fait une course remarquable à Jarama avec leur Lamborghini Gallardo GT3 face à la GT2 du Perspective Racing et au Ricard Parisy laisse cette fois sa place à Olivier Porta, lui aussi doué d’une belle pointe de vitesse. Le Ruffier Racing alignera également une seconde Gallardo pour Jacques Medard et Jean-Paul Oudin.

Spécial guest star, la Ford GT du Matech Racing sera le point de mire des spectateurs, pilotée par Martin Bartek, le Président de Matech Concepts, et Thomas Mutsch, le rapide pilote maison. Elle sera aussi une des candidates à la victoire. La Ferrari du Perspective Racing ne sera pas la seule au Paul Ricard puisque sont aussi engagées trois Ferrari 430 dont deux pour le team SOFREV ASP et une 360 Challenge.

Face aux italiennes et à la Ford GT, il ne faudra pas négliger les chances de Porsche, notamment la 997 Cup S des belges Kelders/Greisch, toujours bien placés, l’autre 997 Cup S de Nourry Compétition pilotée par un duo bien rodé par les joutes du FFSA GT, Eric Mouez et David Loger, la 996 RSR de Moreau/Langin. En GTV3, IRS, le team de José Ibañez a engagé sa 997 Cup qui sera sans nul doute dans le coup, tout comme l’autre 997 Cup du Champion Racing de Nozière/Havette.

La Mosler MT900 du BF Racing a fait forte impression pour sa première sortie à Jarama et Ludovic Ferreira et Ludovic Bour sont eux aussi des candidats sérieux. Les Silhouette auront elles aussi leur mot à dire, notamment la Mégane Trophy de Rousseau/Lemée, alors que Fabien Barthez approfondira sa passion pour le sport auto au volant d’une Touring Cup qu’il partagera avec Gérard Tonelli, un des animateurs de la Carrera Cup 2008.

Protos : Norma, Ligier, Juno…

Pas moins de 38 engagés en protos ! Qui a parlé de crise. Comme en VHC et en GT, la quantité ira de pair avec la qualité. La famille Vilariño, Ander, le fils, et Andrés, le père, ont imposé comme en 2008 leur Norma M20F et arriveront donc dans le Var en leaders du Challenge, mais ils ne seront pas les seuls fers de lance de Norbert Santos, le constructeur des Norma, titrées en 2006. Le team IRS, qui a fait son entrée en Le Mans Series à Barcelone, fait un retour en force avec trois Norma engagées dont une M20F 2008 qui sera pilotée par Lionel Robert et Richard Mori. Patrice Roussel a engagé deux voitures du Team Extrême Limite dont une Norma M20F 2008 pour Rémi Boudoul et Fabien Rosier qui au volant d’une voiture récente pourrait faire des étincelles. Les deux M20F de Norma UK seront aussi à surveiller et il faudra bien évidemment compter sur la Norma M20F du team Palmyr qui sera toujours confiée à Philippe Mondolot et au sprinter David Zollinger que l’on verra sans nul doute aux premières places. Le JP Racing de Jen Petersen alignera une Norma 2009 que Petersen pilotera lui-même en compagnie de Jan-Dirk Lüders et sera lui aussi redoutable.

Ligier a remporté le Challenge 2008 grâce au Pegasus Racing avec une JS49 pilotée par Julien Schell et David Caussanel. Le team strasbourgeois engage cette année deux JS51, le nouveau modèle du constructeur nivernais et, sachant que la JS49 n’était déjà pas mal, Schell et Caussanel, malheureux à Jarama, défendront leur couronne 2008 avec vigueur. Ligier est armé en force cette année puisque trois autres JS51 sont également engagées, toutes trois par le team allemand Digi Motorsport, une équipe bien structurée qui aura le rapide Frank Diefenbacher comme pilote de pointe. Six Ligier JS49 seront également présentes don celles du Jota Racing avec un bel équipage : Simon Dolan et Sam Hancock en personne, le Champion Le Mans Series LMP2 2004.

Juno, couronné en 2007, ne manque pas d’arguments non plus; même si le constructeur britannique ne sera représenté que par trois protos. Ses chances reposeront principalement sur la Juno 2009 de Richard Bernans et de Rob Garofall qui a les moyens de figurer dans le peloton de tête, les deux autres Juno étant celles d’Esprit Compétition (Sanguiolo/De Pasquale) et celle du Juno Racing (Jean-François Yvon/Chris Lake.

Une seule Radical CN est engagée, une SR5, mais qui aura à son volant Nigel Greensall associé à Dirk De Groof, et Mirco Schultis a ressorti sa PRC qu’il conduira lui-même avec Patrick Simon. Enfin, deux C3 seront de la fête, une Radical SR3 pour Sylvain Guanzini et Philippe Tissandier et la SportDrive SDR09 que son constructeur Jean-Philippe Grenier pilotera avec Julien Menard.

Claude Foubert