Après la Grande-Bretagne, l’Italie et l’Autriche, le Team Endurance Challenge se rend en Hongrie pour la quatrième et avant-dernière manche de l’European Le Mans Series. A Budapest, l’équipe française alignera deux ORECA-FLM 09 dans la catégorie LM PC : la n°49 de Paul-Loup Chatin et Gary Hirsch, actuels leaders, et la n°48 de Soheil Ayari et Anthony Pons, leurs dauphins au classement. Sur le Hungaroring, tracé sinueux et rythmé, un meeting enrichissant attend ces quatre pilotes, dont trois d’entre eux découvrent l’Endurance en Prototype Le Mans. Réputé technique, le circuit de Budapest est aussi exigeant au niveau des organismes. Outre la performance, il faudra donc réunir de nombreux éléments pour décrocher la victoire.
#49 – Paul-Loup Chatin/Gary Hirsch
Vainqueurs au Red Bull Ring à bord de la ORECA-FLM 09 n°49, après une deuxième place à Silverstone et un succès à Imola, Paul-Loup Chatin et Gary Hirsch ont conforté leur première place au championnat, portant leur avance à 15 unités. Les deux jeunes pilotes tenteront de confirmer cette bonne série et éventuellement d’assurer mathématiquement le titre dans la catégorie LM PC. Le duo pourra s’appuyer sur l’expérience de Paul-Loup, qui a déjà roulé sur le Hungaroring. « Je connais le circuit de Budapest pour y avoir gagné en 2011 en Formule Renault 2.0 » précise-t-il. « C’est un tracé qui me convient. Virages lents, gros freinages, c’est technique et plutôt rythmé. Ce sera un peu plus compliqué en proto mais le challenge devrait être intéressant. Avec Gary, nous disposons d’un léger avantage au championnat mais il va falloir aller chercher la performance pure tout en prenant un minimum de risques. Nous formons un duo très homogène mais chaque course est différente. »
#48 – Soheil Ayari/Anthony Pons
Actuellement deuxièmes du classement Pilotes, Soheil Ayari et Anthony Pons ont été malchanceux lors de la précédente manche en Autriche. S’il avait le potentiel pour obtenir un troisième podium consécutif, le tandem de la ORECA-FLM 09 n°48 a été victime d’une crevaison qui lui a coûté de précieux points. Venant du GT, où il a notamment été champion ELMS l’an dernier en catégorie LM GTE-Am, Anthony Pons poursuivra à Budapest son apprentissage du LM PC aux côtés de l’expérimenté Soheil Ayari. « Le Hungaroring est un circuit serré, le plus lent de l’année très certainement » confie Soheil, qui avait couru sur cette piste en F3000. « Ce tracé demande de véritables qualités techniques et c’est ce qui le rend intéressant à défaut d’être le plus excitant. La course s’annonce compliquée : il y a beaucoup de poussière en dehors de la trajectoire et les dépassements ne sont pas faciles, d’autant qu’il n’y a pas de longues lignes droites. En quelque sorte, cette difficulté ajoute de l’intérêt à la compétition. Pour Anthony, ce sera probablement un week-end enrichissant d’un point de vue technique. Il a un parcours différents de nos équipiers et c’est tout à son honneur de se battre face à des jeunes pilotes en devenir. Le premier objectif est la victoire pour ensuite continuer à rester dans la course au titre jusqu’à la finale. C’est une étape importante. »
Une autre ORECA-FLM 09 sera engagée dans la catégorie LM PC. Elle sera alignée par Algarve Pro Racing Team pour Nicky Catsburg et C.O Jones.
Disputé en marge des World Series by Renault, le meeting hongrois débutera par deux séances d’essais libres le vendredi 13 septembre (11h et 15h40). Après les qualifications le samedi 14 septembre à 9h35, le départ de la course, d’une durée de trois heures, sera donné à 15h45.
Source : ORECA