Trois séances d’essais étaient au programme de la journée aujourd’hui à Suzuka, pour la seconde manche du SUPER GT, selon le format adopté pour 2009 : une séance d’essais libres, une première séance qualificative, les voitures réalisant les huit meilleurs temps de chaque catégorie étant retenus pour le Super Lap, et enfin de Super Lap, chacune des voitures s’élançant à tour de rôle dans l’ordre inverse des chronos réalisés en qualif pour un tour lancé.

Essais libres

GT500

Cette séance a été courue sous le soleil et avec une piste parfaitement sèche. Les Lexus SC430 ont été les plus rapides dans cette séance, Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38), poleman à Okayama pour la manche d’ouverture, dominait la session en réalisant un chrono de 1’54″035, plus rapide de six dixièmes de seconde que la SC430 n°6 du Team Eneos de Daisuke Ito. Les deux Lexus étaient suivies de trois Nissan GT-R, la Nissan NISMO n°1 du champion 2008 Satoshi Motoyama, seule hormis les deux Lexus à descendre sous la barre des 1’55″, la Nissan Impul n°12 de Sébastien Philippe et la Nissan n°3 du Hasemi Motorsports (Ronnie Quintarelli) qui semble s’accommoder parfaitement des Michelin tandis que les quatre meilleurs chronos avaient été réalisés avec des GT500 chaussées en Bridgestone. La meilleure des Honda était la NSX Raybrig n°100 du Team Kunimitsu pilotée par Yuji Ide. Les GT500 équipées en Dunlop ou en Yokohama étaient en difficulté : Loïc Duval (Honda Epson Nakajima Racing n°32) était 11ème et André Couto (Lexus SARD n°39) fermait la marche avec le 14ème et dernier chrono, tandis que Seiji Ara, vainqueur à Okayama (Nissan Kondo Racing n°24), en Yokohama, était avant-dernier, probablement handicapé de surcroît avec ses 40 kg de lest suite à sa victoire dans la première manche.

GT300

La lutte a été chaude pour le meilleur chrono. C’est finalement la Shiden n°2 de Hiroki Katoh qui a eu le dernier mot en 2’05″407, devançant cependant de cinq petits millièmes de seconde seulement la Ferrari 430 n°81 de Takayuki Aoki, bien habitué désormais à sa nouvelle monte. Les deux voitures étaient équipées par Yokohama. Au troisième rang apparaissait la Porsche n°33, pilotée par Masami Kageyama, équipée en Hankook qui devançait de justesse la Garaiya n°43 de Morio Nitta, en Michelin, ces deux voitures étant néanmoins à près d’une seconde de Katoh. Trois autres modèles suivaient ensuite, toutes en Yokohama : la Lexus IS350 n°19, victorieuse à Okayama, de Manabu Orido, la Mazda RX-7 n°7 de Nobuteru Taniguchi et la Nissan Fairlady n°46 du champion 2008 Kazuki Hoshino. La meilleure Corolla Axio était 9ème, la première des Lamborghini 12ème alors que la BMW Z4 fermait la marche avec le 22ème temps, n’ayant bouclé que quatre tours.

Qualifications

GT500

Yuji Tachikawa (Lexus n°38) a été une nouvelle fois le plus rapide au cours de cette séance, mais il a eu fort à faire avec la Nissan n°1 de Satoshi Motoyama. Tachikawa améliorait son chrono de la matinée en 1’53″891 tandis que Motoyama était en 1’53″995. André Lotterer (Lexus Tom’s n°36) était troisième, devant le coéquipier de Sébastien Philippe, Tsugio Matsuda (Nissan n°12). Etaient également qualifiés pour le Super Lap Toshiro Kaneishi (Honda NSX n°17), 5ème, Ronnie Quintarelli (Nissan n°3), 6ème, Shinya Hosokawa (Honda n°100), 7ème, et Takeshi Kogure (Honda n°18). Loïc Duval échouait aux portes du Super Lap avec le 9ème chrono, à un dixième de Kogure. Les autres principaux battus de cette séance étaient Ito (Lexus n°6), 10ème, de Oliveira (Nissan n°24), 12ème, et Firman (Honda n°8), 13ème.

GT300

Large domination dans cette séance de la Porsche Hankook n°33 de Masami Kageyama (un des pilotes de la Dome S102 en 2008 au Mans) qui était la plus rapide en 2’04″206 avec huit dxièmes de mieux que la Shiden de Hiroki Katoh! Celui-ci-ci devançait lui-même largement la Nissan de Hoshino. Encore plus loin venaient la Ferrari de Aoki, la Ferrari 430 Jim Gainer n°11 de Testsuya Tanaka, la Lexus n°19 de Tatsuya Kataoka, la Mazda n°7 de Taniguchi et la Garaiya de Morio Nitta, toutes qualifiées pour le Super Lap.

Super Lap

GT500

Nissan a réussi à contrer Lexus et c’est Satoshi Motoyama qui a réalisé la pole position avec la Nissan NISMO n°1, championne 2008. Motoyama a réalisé le meilleur temps absolu de cette journée en 1’53″487, temps que Yuji Tachikawa (Lexus n°38), dernier partant de ce Super Lap, n’a pas réussi à améliorer, restant à près de trois dixièmes de seconde en 1’53″733. Quintarelli (Nissan n°3) a concrétisé les progrès de Michelin, avec le 3ème chrono, et il partagera la seconde ligne de la grille avec la Lexus n°36 de Lotterer, les deux hommes étant eux aussi sous les 1’54″. Matsuda (Nissan n°12) est cinquième, devant trois NSX : Kaneishi (n°17), 6ème, Hosokawa (n°100), 7ème, et Kogure (n°18), 8ème.

Motoyama, une idole au Japon, réalisait cependant sa seconde pole position seulement en SUPER GT. A noter que, comme nous l’évoquions dans un précédent article, que Motoyama et Tachikawa se partagent actuellement le record du nombre de victoires avec 10 succès en SUPER GT/JGTC, aussi le départ de la course demain ne manquera pas d’intérêt.

Satoshi Motoyama : “Aujourd’hui, la voiture était extrêment bien par rapport à ce matin. Après notre décevant résultat de la dernière course (13ème, après une collision), j’étais cette fois remonté à bloc. Et comme mon coéquipier Benoît Tréluyer n’a pas pu tourner ce matin lors des essais libres, c’est à moi qu’est revenu la tâche de qualifier la voiture. Comme Benoît a disputé toutes les qualifications l’année dernière, j’ai attaqué dur pour lui, en retour des choses.”

Benoît Tréluyer : “Cela a été une journée facile pour moi (rires). Motoyama a été magnifique pendant ses tours chronos, n’est-ce pas? C’était son premier Super Lap en quatre ans, et pour cette raison, c’était particulièrement intéresant à observer. Mais demain, j’aurai certainement à faire ma part de travail (rires).”

GT300

Kageyama et la Porsche Hankook ont surclassé leurs concurrents, la Porsche n°33 étant nettement plus rapide que la Ferrari 430 n°81 de Aoki!! Visiblement, les Hankook, tout du moins en qualification, s’avèrent être une arme absolue et ont contribué pour une large part à la domination de la Porsche, qui en 2’03″836 a largement amélioré son chrono de la séance précédente. Alors que les GT500, en raison des restrictions 2009, sont loin des chronos de l’année dernière, la Porsche a été beaucoup plus vite que la pole de 2008 sur ce même circuit. La Mazda de Taniguchi, toujours régulière, et la Shiden de Katoh sont en deuxième ligne, la Nissan de Hoshino et la Garaiya de Nitta en troisième, et la Ferrari de Tanaka et la Lexus de Kataoka en quatrième.

C’est la toute première pole position réalisée par une GT chaussée en Hankook de l’histoire du SUPER GT. La Porsche n°32 avait manqué la manche d’ouverture à Okayama, mais elle a parfaitement réussi son entrée.

Masami Kageyama : “Comme nous n’avions pas participé à la manche d’ouverture et que nous n’avions pas non plus fait d’essais, il y avait pas mal d’incertitudes aujourd’hui avant les qualifications. Cependant lors de la première séance ce matin, ça s’est bien passé et alors que nous essayions les pneus, j’ai commencé à penser que nous pourrions avoir la pole position. Etant donné que je suis connu comme “le gars du samedi matin” -pour la première séance qualif-, je voulais montrer que je pouvais aussi faire la pole l’après-midi. Je remercie Hankook d’avoir fabriqué d’aussi bons pneus durant l’intersaison.”

Les résultats des qualifications sont ici

Claude Foubert