Depuis l’annonce, le 5 novembre dernier, du renouveau de la Marque Alpine avec la création de la Société des Automobiles Alpine-Caterham, l’ambition de revenir peu à peu sur le devant de la scène est incarnée par l’engagement de l’équipe Signatech-Alpine en Endurance.

Lancé il y a 190 jours, le programme Alpine A450 est déjà un succès. Après une brillante prestation lors des 24 Heures du Mans et deux podiums en European Le Mans Series (Italie, Autriche), la Marque Alpine est de retour sur la plus haute marche du podium en Hongrie.

Qualifié en troisième position sur le Hungaroring, Pierre Ragues prenait un départ prudent avant de prendre l’ascendant sur ses rivaux. En seulement quatre tours, il s’emparait de la première place et commençait à creuser l’écart. Au fil des minutes, l’Alpine A450 améliorait le meilleur tour en course sur une piste qui s’asséchait. En pneus slicks après la première heure, Pierre laissait le volant à Nelson Panciatici avec une avance confortable. Performant durant tout son relais et contrôlant l’écart le séparant de ses rivaux, Nelson offrait une première victoire à l’Alpine A450.

« Nous avons annoncé notre retour en compétition le 8 mars », se souvient Bernard Ollivier, CEO de la Société des Automobiles Alpine Caterham. « En sept mois, nous atteignons un premier objectif avec cette victoire. Nous savions que c’était un challenge un peu fou. Jean Rédélé avait l’habitude de rendre les gens ordinaires extraordinaires. Suivant son exemple, nous avons rendu des choses impossibles possibles. Désormais, nous nous tournons vers la dernière épreuve, sur le Circuit Paul Ricard, où l’ambiance sera très chaude ! »

De retour sur la plus haute marche du podium, Philippe Sinault, Team Principal de Signatech-Alpine, ajoute : « L’équipe a vraiment voulu cette victoire ! Tout le monde a très bien travaillé. Le premier objectif était de gagner. Nous l’avons fait avec panache aujourd’hui. Et c’est dans les gènes d’Alpine de gagner avec panache… Nos choix stratégiques se sont avérés payants. Nous avons opté pour des pneus pluie au départ alors que la piste séchait. Le package était très compétitif et mettait les pilotes en confiance. Les entendre dire que c’est « facile » n’a pas de prix ! La dernière manche nous attend au Circuit Paul Ricard. Ce ne sera pas évident mais nous serons à la hauteur du défi ! »

Auteur d’un début de course de haute volée, Pierre Ragues fêtait sa première victoire en Endurance : « Je me suis vite senti à l’aise dans l’Alpine A450. Je suis monté en puissance au fil des tours. Je me suis vraiment amusé dans la voiture. Nous avons adopté une stratégie parfaite en partant en pneus ‘pluie’ avant de mettre des slicks au meilleur moment. L’équipe a géré les conditions avec perfection. La fin de course fut très longue mais j’avais vraiment confiance en Nelson. C’est une grande fierté de nous imposer avec Alpine aujourd’hui ! »

« J’ai longtemps attendu ce moment », complète Nelson Panciatici. « J’ai fait très attention dans le trafic pour ne prendre aucun risque. Je suis heureux pour toute l’équipe. C’est ma première victoire en Endurance et ma première victoire avec Signature. Quand je prends le départ d’une course, j’ai toujours l’objectif de gagner. Maintenant, je veux aussi m’imposer sur le Circuit Paul Ricard, chez moi ! »

Paul-Loup Chatin complète ce succès. Le pilote Junior Alpine s’impose pour la troisième fois consécutive dans la catégorie LM PC et conforte son avance au championnat.