Avant les essais libres et la qualification ce vendredi, les concurrents de l’American Le Mans Series avaient droit à deux séances « test » hier dans les rues de Long Beach. La deuxième session a logiquement été la plus rapide, l’Acura/Highcroft réalisant le meilleur chrono sur le tracé californien.
Vainqueur de la précédente manche à St-Petersburg, le Patron-Highcroft Racing surfe sur cette bonne dynamique. Deuxièmes de la matinée, Brabham/Sharp se sont cette fois hissés en haut de la feuille des temps, le duo reléguant à un peu plus d’une seconde l’Acura du Fernandez Racing, auteur du tour le plus rapide en LMP2. Solides leaders de la catégorie, Diaz/Fernandez avaient déjà tiré leur épingle du jeu dans les rues de St-Pete. Long Beach étant composé de lignes droites moins longues, les deux hommes devraient être encore plus proches des LMP1 ce week-end.
Meilleur temps de la première session, le De Ferran Motorsports n’a pu améliorer son chrono et échoue au troisième rang. Les deux autres LMP1, les Lola Autocon et Intersport sont respectivement reléguées aux sixième et quatorzième position. Quant au Lola-Mazca du Dyson Racing, le bilan de cette première journée est mitigé. Confiée à Leitzinger/Franchitti, la n°20 est septième du général, à plus de cinq secondes de la meilleure LMP2. La n°16, qui n’a couvert que cinq tours, hérite de la lanterne rouge.
Du côté du GT1, Long Beach marque la dernière apparition des Corvette C6.R sur le sol américain. Avant Le Mans, les deux « Vettes » sont pour la dernière fois seules en piste. Dominés par O’Connell/Magnussen durant la matinée, Beretta/Gavin ont repris les devants par la suite, signant le meilleur chrono du jour pour 351 millièmes.
En GT2, la Ferrari/Risi a été la plus rapide du jour, devançant de six petits centièmes la Porsche du Farnbacher Loles Racing. La bagarre promet d’être une nouvelle fois intense, d’autant que la GT3-RSR n°45 du Flying Lizard est en embuscade. Pour sa première apparition en compétition officielle cette saison, le VICI Racing est également dans le coup, Stück/Westbrook pointant dans le quarté de tête. Si la Panoz du Team PTG n’a fait que deux tours durant la matinée, aucun l’après-midi, les BMW doivent se contentent des sixième et septième places en catégorie, devant la Corvette/LG et la Porsche du Team Falken.
Les chronos du Test 1 sont ici, ceux du Test 2 ici.
Anthony Megevand