La Morgan Nissan KCMG n°18 a remporté une deuxième victoire consécutive en Asian Le Mans Series aujourd’hui à Fuji.
Alors que Cong Fu Cheng avait placé la Morgan Judd n°24 du OAK Racing en pole position, James Winslow, Richard Bradley et Hiroshi Koizumi se sont imposés avec une minute d’avance sur Cong Fu Cheng, David Cheng et Jeffrey Lee.
Le départ était donné sous le soleil. Dès le premier tour Hiroshi Koizumi passait à l’attaque avec la Morgan Nisan KCMG et doublait la Morgan Judd de Jeffrey Lee pour prendre la tête de la course. Les deux LMP2 restaient cependant au contact et la première place changeait de camp au cours des premiers relais au fil des ravitaillements. Koizumi terminait son premier relais en première position et James Winslow le remplaçait sur la Morgan Nissan, tandis que David Cheng prenait la place de Jeffrey Lee. Cong Fu Cheng prenait le dernier relais sur la Morgan Judd du OAK Racing, tournant de suite dans des chronos très rapides, établissant le meilleur tour en course en 1’35”843 mais malgré ses efforts il ne pouvait combler l’écart sur la Morgan KCMG et Richard Bradley passait le premier sous le drapeau à damiers, Cong Fu Cheng et la Morgan du OAK Racing prenant la deuxième place.
Comme lors des essais libres et des qualifications, les GT300 ont dominé les GTC et la Ferrari GTE Taisan, les pilotes étant de surcroît très motivés par cette course, la manche AsianLMS attribuant des points pour le classement du SUPER GT. Cinq GT300 se sont donc classées immédiatement des LMP2, concédant deux tours à celle-ci au terme des trois heures de course.
C’est la Honda CR-Z hybride n°16 du Team Mugen qui s’est imposée, prenant donc la troisième place du classement à la distance. La Honda du Team Mugen (Hideki Mutoh/Yuhki Nakayama) a cependant dû s’employer pour venir à bout de la Mercedes SLS GT3 GAINER n°11 (Katsuyuki Hiranaka/Bjorn Wirdheim) et la Subaru BRZ R&D Sport n°61 (Tetsuya Yamano/Kota Sasaki). Le classement de cette course reflète d’ailleurs strictement les positions actuelles du classement GT300, les trois équipages occupant les trois premières places de ce classement, dans un ordre identique, et en conséquence le classement du SUPER GT ne subira pas de profondes modifications. Deux autres ténors du GT300 complètent le Top 5 : la Porsche GT3 R Taisan n°0 (Kyosuke Mineo/Naoki Yokomizo) et la McLaren MP4-12C Cars Tokai Dreams n°2 (Hiroki Katoh/Kazuho Takahashi).
En GTC, l’Aston Martin Vantage n°007 du Craft Racing a confirmé son temps des qualifications, remportant la catégorie et prenant la huitième place overall. Richard Lyons et Frank Yu ont devancé la Ferrari 458 AF Corse n°77 de Andrea Bertolini, Michele Rugolo et Steve Wyatt, qui n’ont terminé qu’à une dizaine de secondes de la Vantage, le podium étant complété par la Porsche 911 GT3 R du Pacific Racing (Yuya Sakamoto/You Yokomaku), la Porsche terminant cependant loin de l’Aston Martin et de la Ferrari.
Au départ, la Vantage de Richard Lyons avait creusé un petit écart sur Steve Wyatt, mais Michele Rugolo et le Ferrari AF Corse avaient refait une grande part du terrain perdu sur l’Aston Martin quand Frank Yu avait relayé Lyons. Celui-ci prit le dernier relais et parvint à contenir Andrea Bertolini et la Ferrari jusqu’à l’arrivée.
A vaincre sans périls, on triomphe sans gloire, dit-on. Peut-être, mais en endurance pour vaincre il faut tout d’abord être à l’arrivée et c’est ce qu’a réussi la Ferrari 458 GTE du Team Taisan (Shinji Nakano/Shogo Mitsuyama/Akira Iida), la voiture ralliant l’arrivée en douzième position.
Le résultat est ici
La prochaine manche de l’Asian Le Mans Series aura lieu le 13 octobre en Chine, sur le circuit de Zhuhai.
Claude Foubert