Sur les Six Heures du Circuit of the Americas, TOYOTA Racing a mené une longue bataille pour la victoire avant de prendre la deuxième place de cette cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC). La TS030 HYBRID N°8, pilotée par Anthony Davidson, Sébastien Buemi et Stéphane Sarrrazin, décroche ainsi son troisième podium de la saison après avoir offert un spectacle extraordinaire aux avant-postes.

Après six heures d’une course intense sous une température caniculaire, la N°8 a franchi la ligne d’arrivée tout juste 23.617 secondes derrière le vainqueur. Sébastien s’est élancé de la troisième position sur la grille de départ, et après 15 minutes sous régime de safety-car, s’est glissé à la deuxième place quand la course a été relancée. Très rapidement, un duel roue dans roue s’est engagé avec l’Audi N°1 jusqu’aux premiers arrêts aux stands.

Des dégâts sur la voiture N°1 ont permis à Sébastien de se concentrer sur la tête de course pour revenir sur l’Audi N°2 alors que les équipes avaient choisi des stratégies différentes.

Le TS030 HYBRID est parvenue à maintenir un niveau de performance élevé avec le même train de pneus sur les deux relais, alors que les deux Audi changeaient de pneumatiques à chaque arrêt au stand. En combinant cela à des ravitaillements rapides, la N°8 a gagné un temps considérable dans les stands.

En succédant à Sébastien au bout d’une 1h et 45 minutes, tout cela a permis à Stéphane de revenir sur la tête, alors que la bagarre pour la victoire s’est poursuivie bien au-delà de la mi-course.

Le jour-même où il est devenu père pour la deuxième fois, avec la naissance de sa fille ce matin, Anthony a pris le volant pour un seul relais avant de laisser à nouveau Sébastien s’installer dans le cockpit de la N°8.

Différentes stratégies se sont alors révélées, la N°8 attaquait sans relâche, permettant à Sébastien de signer une série de tours rapides malgré des températures extrêmement élevées dans l’habitacle.

Après un magnifique effort, Sébastien laissait Stéphane prendre le volant pour un court relais final et passer sous le damier en deuxième position.

La prochaine épreuve sera une course à domicile pour TOYOTA Racing, les Six Heures de Fuji, le 20 Octobre, où l’équipe engagera deux voitures, marquant ainsi le retour en piste de la N°7 d’Alex Wurz, Nicolas Lapierre et Kazuki Nakajima.

TS030 HYBRID N°8 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Stéphane Sarrazin)

Course : 2ème, 187 tours (+ 23.617 s), 7 arrêts au stand. Meilleur tour: 1:48.745

Anthony Davidson : « Ce fut une bonne course pour nous. Nous ne nous attendions pas à être aussi proches de l’Audi et nous pouvons être fiers de la façon dont nous avons roulé. Nous avons adopté une stratégie assez osée en conservant les mêmes pneumatiques sur le double-relais du début de course. J’ai juste fait un relais car je n’ai pas beaucoup roulé ce week-end sur cette piste, nouvelle pour moi. C’était assez difficile au début de mon relais, mais il fallait s’y attendre étant donné que je n’ai pas participé aux qualifications et que je n’ai pas pu rouler sur le sec du tout le vendredi. C’était agréable de se battre pour la victoire, même si nous n’avons pas tout à fait obtenu le résultat escompté.»

Sébastien Buemi: « Nous nous sommes battus jusqu’au bout, ce fut une bagarre vraiment intense. Nous avons manqué d’un peu de rythme sur un tour mais notre stratégie était bonne et cela nous a donné une chance de nous battre pour la victoire. Grâce au boost hybride et ses accélérations nous sommes rentrés dans le match et j’ai pu m’installer à la deuxième place. J’ai apprécié la bagarre avec Audi et nous avons vécu des moments très excitants. Nous avons tout donné et même si c’est vraiment bon d’être de retour sur le podium, je suis un peu déçu de rater cette victoire qui était toute proche. A présent, nous allons essayer d’être encore plus performants pour la prochaine course. »

Stéphane Sarrazin: « Je suis vraiment heureux de remonter sur le podium. Après le premier relais, lorsque nous n’avons pas eu besoin de changer les pneus, alors que Audi l’avait fait, nous savions qu’il y avait une chance de gagner la course. Notre voiture était vraiment bien et nous avons pu attaquer jusqu’au dernier tour du deuxième relais, ce qui était super. Nous n’avions pas tout à fait le rythme, mais notre stratégie était la bonne. Tout le monde a fait du bon travail, notamment Sébastien qui est resté longtemps dans la voiture avec des températures très élevées. Ce n’était pas facile mais il a su maintenir la pression. Je suis impatient d’être à Fuji où nous voulons faire un encore meilleur résultat. »

Yoshiaki Kinoshita, Team President: « Ce fut une course vraiment passionnante, personne ne savait qui allait gagner jusqu’au dernier arrêt au stand. Notre voiture s’est bien comportée, surtout durant les trois premières heures, l’équilibre était parfait. Le seul inconvénient, il n’y a que quatre zones de récupération pour les hybrides sur cette piste, contre cinq au Brésil. Cela nous limite un peu car le boost hybride est une de nos forces. Aujourd’hui, c’est la première fois que nous avons pu vraiment voir le niveau de performance de l’appui aérodynamique renforcé en course et je suis heureux que nous ayons ainsi pu réduire l’écart. Aujourd’hui, je tiens particulièrement à remercier nos pilotes parce que les doubles relais ont été difficiles pour eux, surtout Sébastien qui en a fait deux. »