ART Grand Prix a conclu sa saison 2013 de Blancpain Endurance Series de la plus belle des manières, en renouant avec le podium lors des 1000km du Nürburgring grâce à l’équipe de la catégorie Pro, Andy Soucek/Mike Parisy/Antoine Leclerc.
Troisième en Allemagne, les trois hommes terminent le championnat à la 6ème place. Percuté par un adversaire qu’il avait dépassé, l’équipage de la catégorie Pro-AM a eu moins de réussite et a dû abandonner dans le dernier tiers des 6 heures de course alors qu’il occupait une place prometteuse dans le top 6 de sa catégorie.
Disputés sous un ciel clément, les essais libres et qualificatifs ont permis à ART Grand Prix et à ses deux équipages de Blanpain Endurance Series de travailler sur les réglages de la McLaren MP4-12C en vue de la course. Andy Soucek/Mike Parisy/Antoine Leclerc en Pro, Grégoire Demoustier/Yann Goudy/Gilles Vannelet en Pro-AM ont jonglé avec intelligence et efficacité entre tests d’endurance, préservation des pneus et vélocité dans sur un tour lancé. Ils se positionnaient respectivement aux 3ème et 20ème (6ème de la Pro-AM) emplacements de la grille de départ.
Au départ des 1000km du Nürburgring, donné sous un léger crachin, l’objectif du premier relais était d’éviter les embûches des premiers instants de course et de profiter de toutes les opportunités qui se présentaient sans prendre de risque inutile. Antoine Leclerc et Grégoire Demoustier ont appliqué la consigne à la lettre et ont pointé dans le wagon de tête de leur catégorie respective. Mike Parisy et Andy Soucek ont pris la succession d’Antoine avec une grande maîtrise des événements. Au terme d’une course limpide, l’équipage de la McLaren n°11 a ainsi mis un point final à sa saison par un podium d’excellente facture. Celui de la n°12 a été privé d’une possible arrivée dans le tiercé de tête lorsqu’un adversaire a embouti la McLaren qui venait de le dépasser.
ANTOINE LECLERC : « Le départ n’a pas été facile à gérer car la piste était légèrement humide. Il fallait maintenir un bon rythme sans faire de faute. Au Nürburgring, nous avons fait un pas en avant en termes de performance. Nous avons mis le doigt sur pas mal de petites choses qui vont nous aider à préparer l’avenir. De plus, c’est de très bon augure d’avoir pu faire 1000km sans rencontrer le moindre problème. Toute l’équipe est à féliciter, des pilotes aux mécaniciens qui ont fait du très bon travail, notamment aux pit stops. La stratégie était également la meilleure qui soit. Nous rentrons de nouveau dans une très bonne spirale ! »
YANN GOUDY : « Gilles et moi ne connaissions pas le circuit, mais nous avons très rapidement trouvé nos marques grâce au formidable travail de développement d’ART Grand Prix et de McLaren. L’auto était très efficace et elle mettait en confiance. Grégoire a fait une qualification magistrale et c’était de très bon augure pour la course. Les relais s’enchaînaient bien malgré une perte de temps aux stands lorsque je prends le volant pour la première fois, et malgré une crevaison qui me force à repasser par les stands. En arrivant sur une Mercedes qui avait freiné très tôt, j’ai logiquement pris la trajectoire intérieure pour la dépasser, mais mon adversaire s’est rabattu sur moi de façon inexplicable. C’est extrêmement frustrant car tout le monde avait fait du très bon travail et le podium était à notre portée. Nous le ratons pour un fait indépendant de notre volonté. Globalement, le bilan est tout de même très positif et très encourageant pour l’avenir. »
FREDERIC VASSEUR : « Il n’est jamais facile d’être dans le wagon de tête en permanence dans une course aussi complexe que les 1000km du Nürburgring où les paramètres à maîtriser sont innombrables. ART Grand Prix et ses pilotes ont pourtant réussi ce tour de force et je leur adresse toutes mes félicitations. Terminer la saison avec d’aussi bonnes performances pures et sur le podium est toujours un facteur de motivation pour l’intersaison et la préparation de l’année prochaine. »