La deuxième manche du SUPER GT 2009 sera courue ce dimanche sur le circuit de Suzuka. La distance sera de 300 km, sur un circuit long de 5,807 km et composé de 12 virages, la ligne droite d’arrivée étant longue de 800 m et la ligne droite opposée de 1,200 km.

GT500

La première manche, gagnée à Okayama par la Nissan GT-R de Seiji Ara et João Paulo de Oliveira a été disputée sur une piste détrempée, ce qui empêche de déterminer la tendance de la saison 2009, ce qui sera peut-être le cas après Suzuka. La seconde manche sera l’affaire des trois grands constructeurs japonais, l’Aston Martin DBR9 faisant l’impasse sur Suzuka pour mieux préparer la course suivante à Fuji.

Nissan

Nissan, dont la GT-R est apparue en 2008, est depuis la fin de saison 2008, sur une dynamique fantastique. La GT-R a remporté les cinq dernières courses du SUPER GT. La série a commencé à Suzuka, en août 2008 avec la victoire de Sébastien Philippe et de Tsugio Matsuda, elle s’est poursuivie à Motegi (succès de Ronnie Quintarelli et Naoki Yokomizo), à Autopolis avec la victoire des futurs champions, Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama, à Fuji lors de la Finale du SUPER GT 2008, avec un nouveau succès de Sébastien Philippe et de Tsugio Matsuda, et donc Ara et de Oliveira ont remporté la cinquième victoire le mois dernier à Okayama. Si une Nissan s’imposait pour la sixième fois consécutivement, elle égalerait le record détenu jusqu’à maintenant par Honda, les NSX ayant triomphé six fois de suite en 1998.

Cependant, le succès de Nissan à Okayama a été paradoxal : les GT-R avaient été largement dominées en qualifications où seule la voiture de Ara/de Oliveira s’était qualifiée pour le SUPER LAP, peut-être bien aidée par ses Yokohama, alors que les gommes fournies par Bridgestone étaient peut-être mal adaptées. En course, cela n’avait été guère mieux puisque outre la GT-R victorieuse, seule la voiture de Philippe/Matsuda avait fait une course satisfaisante.

On peut raisonnablement penser que Nissan et NISMO auront su rectifier le tir depuis Okayama. Benoît Tréluyer et Satoshi Motoyama, après une première course catastrophique où ils n’ont marqué aucun point se doivent de réagir. Tréluyer va partir en pleine confiance, car les nouvelles de son programme 2009 en dehors du SUPER GT sont plutôt bonnes : il sera un des pilotes de la Peugeot 908 engagée par Henri Pescarolo aux 24 Heures du Mans et il vient tout récemment de remporter la première manche du Championnat de Formula Nippon sur le Fuji Speedway. Si Ara et de Olivira, à la suite de leur succès d’Okayama, risquent d’être handicapés par leurs 40 kg de lest, Sébastien Philippe et Tsugio Matsuda sur la Nissan Impul seront à suivre de près, tandis que le Hasemi Motorsports a choisi de faire confiance cette année à Michelin et on observera avec attention le comportement de Quintarelli et de Yasuda.

Honda

Honda, comme nous l’expliquait Loïc Duval (qui a été très bon également en Formula Nippon, se classant quatrième à Fuji) dans sa chronique ici, dispose en 2009 de NSX vieillissantes, tandis que la Nissan n’a qu’un an de compétition derrière elle et que la Lexus SC430 2009 est une toute nouvelle machine. Mais la marque n’a pas dit son dernier mot, comme le démontre le résultat de Okayama où les cinq NSX se sont classées dans les huit premiers, avec deux d’entre elles sur le podium! Honda va pratiquement courir à domicile, Suzuka étant sa piste d’essais privilégiée même si il faut nuancer le propos en précisant que le dernier succès d’une Honda à Suzuka remonte à…2002! Les Honda du Dome Racing et du Team Arta porteront quelques kilogrammes supplémentaires, mais celle du Team Kunimitsu (Ide/Hosokawa) ainsi que le Honda Epson du Nakajima Racing que pilotent Loïc Duval et Yuki Nakayama (à condition, comme Loïc l’espérait, que les Dunlop soient mieux adaptés) pourraient bien faire.

Lexus

Les SC430 modèle 2009 ont été dominatrices durant les essais à Okayama, mais la course n’a pas tenu toutes ces promesses : au lieu d’une première sortie triomphale, la meilleure Lexus, la SC430 Zent Cerumo de Tachikawa/Lyons ne s’est classée que sixième, seule Lexus dans le Top 8. Réglages pluies inadaptés, pneumatiques défaillants…On peut être sûr que Toyota a travaillé d’arrache-pied entre les deux premières courses pour trouver un remède à cette contre-performance. Il n’en reste pas moins qu’au vu des performances en qualification, la SC430 semble bien née et qu’elle dispose d’un beau potentiel, avec des équipages capables de la faire gagner, comme Tachikawa/Lyons, Walisaka/Lotterer (Tom’s), Ishiura/Ohshima (Kraft), Ito/Wirdheim Eneos) tandis que pour Couto/Hirate (SARD) cela dépendra en grande partie du comportement des Dunlop.

A noter que Yuji Tachikawa (Lexus), auteur de la pole à Okayama, et Satoshi Motoyama (Nissan) se partagent le record des victoires actuellement et que le premier succès de l’un ou de l’autre le fera seul détenteur de ce record très prisé.

GT300

Sept modèles différents -dans l’ordre Lexus IS35O, Garaiya, Mazda RX-7, Ferrari 430, Toyota Corolla Axio GT, Shiden et Nissan Fairlady Z- occupaient les sept premières places à l’arrivée à Okayama, course remportée dans des conditions difficiles par la Lexus IS350 de Orido/Kataoka. Il est donc ardu d’émettre un pronostic, d’autant que outre les voitures précitées, les Lamborghini et les Porsche, notamment celle du Team Taisan, ont démontré des qualités certaines.

La Garaiya reste une valeur sûre et sera peut-être la voiture à battre en 2009, mais Nitta et Takagi vont trouver face à eux une meute de concurrents aux dents longues, emmenés par les Lexus IS350 qui paraissent désormais bien adaptées au SUPER GT. La Ferrari 430 Jim Gainer de Tetsuya Tanaka avait réussi la pole position dans la course d’ouverture de la saison et semble en progrès, la Shiden est toujours là…Pur Kazuki Hoshino, champion 2008 avec Nissan, le chemin sera difficile pour conserver le titre en 2009. Si la course de dimanche prochain se déroule sur le sec, nous en saurons peut-être un peu plus sur les chances de chacun cette année.

Claude Foubert