En ce jour de Pâques, et malgré une météo des plus capricieuses depuis deux jours, le public s’est déplacé en masse sur le circuit de Nogaro pour fêter le sport automobile français. Et quelle fête pour l’avant dernière apparition des GT1 sur les pistes du Championnat de France ! Un plateau magnifique et des conditions climatiques très « humides » furent autant d’ingrédients qui ont permis de vivre une course tout d’abord sage puis à rebondissements après l’entrée en scène du safety-car… Finalement, et pour la deuxième année consécutive, Patrick Bornhauser (associé cette fois à Laurent Groppi) impose la Saleen S7R du Team Larbre Compétition sur la plus haute marche du podium devant la Corvette C6R du Team Luc Alphand Aventures pilotée par le duo Hernandez-Ayari et la Corvette C5R de Laurent Cazenave et Jean-Claude Police, préparée par le DKR Engineering.
Noël au balcon…Pâques aux tisons…enfin presque ! A Nogaro, c’est principalement la pluie qui s’est invitée ce week-end en pays Gersois. Une pluie qui n’a pourtant pas découragé les spectateurs venus nombreux pour fêter les Coupes de Pâques ! Les protagonistes du Championnat de France GT se sont donc retrouvés sur une grille de départ bien arrosée et une piste à l’adhérence parfois plus que précaire.
Dès le passage des feux au vert, la Corvette C5 de Jean-Claude Police, poleman, prend le meilleur envol et se dégage rapidement du peloton avec aisance. Un peloton, qui compte tenu des circonstances se montre particulièrement sage, peut-être plus qu’à l’habitude, sans doute pour ménager les pneumatiques… Derrière Police, Mérafina, Bornhauser, et Debard tiennent le rythme, suivis de près par Ange Barde dont le V12 de sa Ferrari et sa mélodieuse musique enchantent le public. Tous les ténors du GT se trouvent aux avant-postes et quelques GT3 viennent même s’immiscer dans le peloton où l’on trouve également l’unique GT2 de Frédéric Lelièvre et Philippe Polette du team IMSA Performance. Les positions seront quasiment figées jusqu’au 11ème tour, moment où Wilfried Mérafina, en 2ème position, part à la faute à Caupennes et tombe à la 7ème place. La course est encore calme et les écarts commencent à se creuser…jusqu’au moment où la Lamborghini de Patrice Madeleine sort assez violemment de la piste nécessitant l’intervention du safety-car…
L’entrée de la voiture de sécurité coïncide précisément avec l’ouverture de la fenêtre de ravitaillement… Ce sont alors les Team Managers qui « prennent le pouvoir ». Tempête sous les crânes pour régler sa stratégie et opérer le ravitaillement au moment opportun. Mérafina ouvre le bal suivi de la meute…transformant les stands en station de métro aux heures de pointe. La course devient alors confuse, mais Laurent Groppi, ayant repris le volant de la Saleen, ne rate pas l’occasion de prendre la tête alors que le safety-car s’efface. A ses basques se trouvent désormais Soheil Ayari en 2ème position, puis Sébastien Loeb, Laurent Cazenave, Olivier Panis, Yvan Lebon et Jean-Philippe Dayraut.
Alors qu’il reste 17 minutes de course, Laurent Groppi attaque et peu à peu prend définitivement le meilleur sur Ayari en creusant un écart substantiel tandis que Loeb se retrouve sous la menace directe de Cazenave. L’explication tourne à l’avantage de la Corvette C5R. Pendant deux tours, c’est alors face à la Corvette C6R d’Olivier Panis que la Ferrari du Champion du Monde des Rallyes doit résister. Bien que la Ferrari soit plus rapide en vitesse de pointe, la Corvette se montre plus efficace dans les parties lentes et Panis prend le dessus. Laurent Groppi, « remplaçant » de Pedro Lamy à Nogaro, fait désormais cavalier seul en tête sur une voiture qu’il connaît particulièrement bien. Intouchable, il permet à Larbre Compétition de signer son premier succès cette saison, pour le plus grand bonheur de toute l’équipe et celui du Champion en titre Patrick Bornahauser. Soheil Ayari et Bruno Hernandez montent sur la deuxième marche du podium avec la Corvette C6R du team Luc Alphand Aventures, tandis que la C5 du DKR Engineering de Jean-Claude Police et Laurent Cazenave termine en 3ème position juste devant leurs équipiers Eric Debard et Olivier Panis sur la C6. Joli performance de Sébastien Loeb et Ange Barde qui prennent la 5ème place sur la Ferrari 550 Maranello de Solution F qu’ils ont découvert en arrivant sur le circuit. Le Tarres Team place sa Saleen confiée à Didier Cormoreche et Olivier Porta en 6ème place. Alors que Larbre Compétition empoche la victoire, la seconde Saleen d’Olivier Dupard et Yvan Lebon termine cette première course dans le rail à la hauteur de l’école de pilotage. Les dégâts sont tels que l’équipe est forfait pour l’épreuve de lundi.
Les résultats sont ici.
Paroles de Pilotes …
1- Patrick Bornahauser /Laurent Groppi – Larbre Competition – Saleen S7R
Patrick Bornhauser : « J’ai bien vu que devant cela bagarrait ferme alors j’ai préféré gérer « gentiment » ma course après un départ très prudent. Une Corvette s’est méchamment sortie et je suis resté tranquillement derrière Bruno. La voiture se comportait à merveille et je voulais la confier à Laurent en meilleure position possible, ce fut 3ème. Nous ne connaissions pas la stratégie des autres, alors nous avons joué la prudence… et comme en 2008 pour la première épreuve ici, nous terminons premiers ! »
Laurent Groppi : « C’est vraiment super, je n’avais pas roulé de l’hiver donc il a fallu que je me remette dans le bain. Ce fut un vrai plaisir. Je me suis retrouvé en tête derrière le safety-car. Alors que certains se montraient un peu « pressés » en pensant que la course repartait, je me suis fait percuter à l’arrière. J’ai pensé que la course allait s’arrêter là, mais heureusement rien ne fut endommagé sur la voiture. Le comportement de la Saleen était en nette amélioration par rapport à hier, l’équipe a fait un super boulot, ce qui m’a permis de rester devant après une belle bagarre avec Ayari. Merci à toute l’équipe Larbre Competition. »
2 – Bruno Hernandez/ Soheil Ayari – Luc Alphand Aventures – Corvette C6R
Bruno Hernandez : « J’ai fait une course sage et ramené la voiture 2ème. Je suis satisfait ! »
Soheil Ayari : « Il y eut un peu de confusion quand le safety-car a pris la piste, puis tout est rentré dans l’ordre deux tours plus tard. Au restart, Laurent s’est montré imbattable. Ensuite, j’ai grappillé centième par centième en prenant énormément de risques. Finalement, j’ai vu que cela devenait mission impossible. »
3- Jean-Claude Police/ Laurent Cazenave -DKR Engineering – Corvette C5R
Jean-Claude Police : « La première partie de course ne s’est pas trop mal passée car je suis partie en tête. J’ai vu que je creusais légèrement l’écart, et j’ai fait une course très appliquée, sans pression. Malheureusement, aux stands nous avons calé deux fois. Nous aurions pu mieux faire mais ce podium me satisfait pleinement. »
Laurent Cazenave : « Jean-Claude a vraiment bien roulé. Effectivement, au changement de pilotes – est-ce moi, est-ce la voiture, on ne sait pas encore – nous avons eu un petit souci. Ensuite, j’ai essayé de pousser très fort pour revenir sur Soheil et Laurent, et au bout de 4 tours j’ai vu que nous roulions sur le même rythme. Nous sommes troisièmes et heureux, l’année dernière, ici, nous avions terminé derniers… »
Sébastien Loeb – Solution F – Ferrari 550 Maranello: « Nous sommes montés dans la voiture pour la première fois il y a deux jours… Nous n’espérions pas non plus être devant en quelques tours… Nous avons terminé la course, la voiture est sympa à conduire, c’est l’essentiel… Nous essayerons de faire mieux demain ! »
Source : FFSA