A la suite du forfait de l’Epsilon Euskadi, la Porsche 997 RSR de l’Endurance China Team est la dernière en date sur la liste des 55 concurrents invités à prendre le départ de la prochaine édition des 24 Heures du Mans 2009. Nous sommes désormais en mesure de vous donner quelques précisions sur cet engagement. L’Endurance China Team, nouvellement venu à la compétition, a confié la gestion de son programme à Thierry Perrier, le patron du Perspective Racing, qui sera ainsi le chef d’orchestre de la campagne du team en 2009 et qui nous a gentiment donné quelques informations.
En choisissant Thierry Perrier, l’équipe chinoise a misé sur l’expérience. Le Mans, c’est quelque chose que Thierry Perrier connaît bien, pour avoir disputé les 24 Heures du Mans à 12 reprises, entre 1976 et 2001. Il a même remporté sa catégorie trois fois, deux en Groupe 4 (1980 et 1981) et une en GTO (1984), à chaque fois au volant d’une Porsche, 911SC, 934 et 911. Il a curieusement obtenu son meilleur résultat à la distance en 2001, année de sa dernière participation en tant que pilote, prenant la neuvième place du classement final, avec la troisième position en LMGT avec la Porsche GT3-R du Perspective Racing, associé à Michel Neungarten et Nigel Smith.
La Porsche qui courra au Mans en juin prochain est un modèle 2009 et sera chaussée en pneus Dunlop. Les pilotes n’ont pas encore été officialisés, mais deux noms pourraient se retrouver au volant de la Porsche en juin prochain : il s’agit tout d’abord de Philippe Hesnault, un familier du Perspective Racing, qui a couru en Le Mans Series en 2007 sur une Porsche du team, associé à Nigel Smith. Il a couru deux fois dans le Challenge Moderne GT VdeV 2008 avec Thierry Perrier, remportant les deux courses. Philippe Hesnault a un atavisme familial certain. Son père, Philippe Hesnault lui aussi, a couru deux fois au Mans. En 1982 sur une Porsche 935 et en 1983s ur une Lancia LC1 avec Thierry Perrier et Bernard Salam. Son oncle, François, a été pilote de Formule 1 chez Ligier et sur Brabham ensuite.
Le deuxième pilote possible est Darryl O’Young, le chinois de Hong-Kong, bien que né à Vancouver au Canada. O’Young a remporté le Porsche Carrera Cup Asia et il a récidivé l’année dernière, remportant son second titre devant Christian Menzel et Tim Sugden. Darryl O’Young est âgé de 29 ans et est le premier pilote chinois à avoir couru en Porsche Supercup.
Thierry Perrier nous a également confié que la voiture serait présente au Mans fin avril pour les essais Le Mans Series. L’Endurance China Team participera également aux deux manches de l’Asian Le Mans Series à Okayama et à Shangai.
L’équipe technique sera constituée de mécaniciens chinois qui seront épaulés par les spécialistes Porsche du Perspective Racing.
Vifs remerciements à Thierry Perrier,
Claude Foubert