Sans grande surpise, Klaus Graf a offert une nouvelle pole à la HPD ARX-03c du Muscle Milk Pickett Racing dans les rues de Baltimore. Malgré un tête à queue, l’Allemand a bouclé son tour le plus vite en 1.25.715. Seule la Lola B11/60 du Dyson Racing aurait pu donner la réplique au champion en titre mais Chris Dyson s’est retrouvé relégué au-delà de la seconde. Il suffit que le tandem Luhr/Graf dispute au moins 70% de la course pour décrocher la couronne 2012. Attention toutefois car le circuit urbain de Baltimore est truffé de pièges, notamment avec cette chicane qui n’a rien de sécuritaire placée dans la ligne droite. Pour son retour à la compétition, Ryan Briscoe a raflé la pole de la catégorie P2 sur la HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports devant les deux HPD/ESM de van Overbeek et Sharp. Une neutralisation à deux minutes de la fin n’a pas permis à Marino Franchitti de terminer dans les positions de tête. L’Ecossais aura eu beau repartir en toute fin de séance mais la #552 partira derrière la plus rapide des PC.
Il a vite manqué une auto en PC avec une sortie de piste dans le mur de Rusty Mitchell (BAR1 Motorsports). La neutralisation a duré une dizaine de minutes le temps d’évacuer l’auto et de nettoyer la piste. Dane Cameron (PR1/Mathiasen Motorsports) s’est vite acclimaté au tracé urbain qu’il découvre ce week-end en plaçant la #52 en haut de la feuille des temps dès le début de la séance. A une minute du terme, on pensait que Kyle Marcelli (BAR1 Motorsports) avait fait plus dur en prenant l’avantage mais c’était sans compter sur la pointe de vitesse de Dane Cameron qui parvenait à améliorer pour tourner en 1.28.235 contre 1.28.518 au Canadien. De bonne augure pour Dane Cameron, venu épauler ce week-end Mike Guasch dans sa quête de titre. Colin Braun (CORE autosport) et Bruno Junqueira (RSR Racing) n’ont pu faire mieux en décrochant les 3ème et 4ème temps.
Malmenées depuis deux meetings, les BMW Z4 GTE du BMW Team RLL ont redressé la barre avec une première ligne 100% germanique. La séance a été interrompue avant son terme pour un souci de pneus au niveau de la chicane, une Corvette étant sortie un peu large. C’est finalement Bill Auberlen qui s’est offert une belle pole en 1.29.560, soit 235 millièmes de mieux que Joey Hand. La paire Auberlen/Martin s’élancera donc de la tête, l’objectif étant de prendre un maximum de points. La deuxième ligne sera partagée par la Corvette C6.R de Tommy Milner et la Porsche 911 GT3-RSR/CORE autosport de Patrick Long. Une Corvette et une Porsche également sur la troisième ligne avec Jan Magnussen (Corvette Racing) et Wolf Henzler (Team Falken Tires). Un moment en pole, Marc Goossens s’est finalement classé 7ème sur la plus rapide des deux SRT Viper GTS-R. Huitième temps pour la Ferrari F458 Italia/Risi Competizione d’Olivier Beretta.
La course s’annonce indécise en GTC entre Flying Lizard Motorsports, Alex Job Racing et MOMO NGT. Jeroen Bleekemolen, leader du championnat, s’est montré le plus rapide de la session qualificative sur la Porsche 911 GT3 Cup d’Alex Job Racing. Le Néerlandais partage son baquet avec Cooper MacNeil, champion en titre. C’est pourtant Spencer Pumpelly, leader du championnat, qui a dominé une bonne partie de la séance sur la #45 des Lizards mais il aura manqué 192 millièmes pour aller chercher la pole. Sur la 911 GT3 Cup du MOMO GT, Sean Edwards n’a pas ménagé ses efforts mais le Britannique a dû se contenter du troisième chrono, devant deux autos du TRG de Kevin Buckler avec respectivement Damien Faulkner et Kévin Estre. Le quinté de tête s’est tenu dans la même seconde. On trouve ensuite Jan Heylen (JDX Racing), Dion von Moltke (Lizards) et Andy Lally (Dempsey Del Piero Racing).
Laurent Mercier