Au volant de la Porsche 997 RSR du Manthey Racing, Timo Bernhard et Marcel Tiemann ont remporté les « 56.ADAC-Westfalenfahrt », première manche de la VLN Langstreckenpokal 2009, au terme d’une course âprement disputée et fertile en rebondissements. La nouvelle réglementation, plus restrictive, semble d’ores et déjà porter ses fruits. L’équilibre entre les GT3, récemment admises, les GT de l’ancienne génération et les bolides ex-DTM étant presque parfaite.

L’unique séance qualificative, rarement aussi serrée, le démontrait à l’envie. Car, si Marc Basseng faisait à nouveau parler la poudre (8.20.956) en hissant la Porsche GT3 RSR du Land Motorsport en pole position, Sascha Bert créait la sensation en plaçant la nouvelle Dodge Viper GT3 du Team Zakspeed en première ligne tout en ne concédant que deux petites secondes au pilote Porsche. Une misère compte tenu de la longueur du tracé qui, pour rappel, est de l’ordre de 24,369 km.

Mieux, Uwe Alzen (Porsche GT3) et Christian Mamerow (Porsche 997 Cup S), respectivement 3e et 4e, ne concédaient chacun que 2 ,6 secondes à Marc Basseng tandis que les neuf premiers étaient regroupé en seulement dix secondes ! Voilà qui augurait d’une première manche très prometteuse et elle le fût !

Toto Wolff (Porsche 997 Land) ne profitait guère de sa pole position et se faisait rapidement débordé par Sascha Bert. Le pilote Zakspeed bouclait le premier tour en tête, précédant Timo Bernhard (Porsche 997 RSR), Mamerow (Porsche Cup S) et Schall (Opel Astra V8). Wolff chutait au cinquième rang tandis que la famille Alzen (Porsche GT3) était déjà contrainte à l’abandon suite à des ennuis techniques !

Quant à l’Audi R8 LMS du Phoenix Racing de Stuck-Biela-Pirro, elle effectuait, à la surprise générale, un tour complet du circuit grand-prix avant de plonger vers la Nordschleife ! A l’issue des trois premiers tours, Bert menait toujours la danse, suivi de près par Bernhard. Mamerow, quant à lui, pointait à 9,5 secondes tandis que Schall, relégué à 16,6 secondes, devait s’employer pour résister aux assauts des Porsche de Stippler-Fischer-Seefried (M Speed) et Hahne-Collard-Krumbach (Manthey). La Porsche/Land glissait au huitième rang précédant la BMW Alpina B6 GT3 de Claudia Hürtgen. Cette dernière rencontrait cependant un problème de pompe de direction assistée et devait stopper un court instant au stand.

L’Audi R8 LMS/Phoenix n’était pas plus en veine puisque des problèmes d’arrivée d’essence la contraignaient à un long arrêt. La fin de course s’assimilait donc à une séance d’essais grandeur nature pour le bolide aux anneaux, les trois pilotes profitants de l’occasion pour tester différents set-up.

Les évènements avaient d’ailleurs tendance à se précipiter. En effet, peu avant l’heure de course, Toto Wolff entrait en collision avec la Honda S2000 n°321 et devait renoncer, tandis qu’une crevaison faisait perdre un temps considérable au trio Hahne-Collard-Krumbach.

Les premiers arrêts ravitaillements provoquaient un sérieux remaniement en tête de la hiérarchie. En effet, à l’issue de ceux-ci, Andreas et Ralf Schall portaient leur Opel Astra V8 Coupé au commandement, précédant de… 41 secondes la Porsche 997 RSR de Bernhard-Tiemann. La Porsche/M Speed grimpait au troisième rang juste devant la Viper Zakspeed, grande perdante dans l’aventure, et la Porsche Frikadelli Racing de Schmitz-Abbelen-Althoff.

Quant à la BMW Alpina B6 GT3, elle devait renoncer peu avant le cap de la mi-course, suite à une sortie de route de Claudia Hürtgen. Une mi-course que la Viper Zakspeed, trahie par sa mécanique, ne franchissait pas non plus. Néanmoins le one man show de Sascha Bert, auteur du meilleur tour en course en 8.27.786, aura eu le mérite de nous tenir en haleine, d’autant que nous ne nous attendions pas à voir le bolide américain à pareille fête.

Marcel Tiemann, peu avare en spectacle également, faisait le forcing et débordait l’Opel Astra de la famille Schall quelques instants avant qu’elle n’effectue son second ravitaillement. La Porsche/Manthey, visiblement moins gourmande, ne ravitaillait que deux rondes plus tard. Mais une fois de plus, elle ressortait des stands derrière l’Opel ! Timo Bernhard ne tardait cependant pas à récupérer son bien. Schall tentait bien de s’accrocher mais, hélas, la mécanique faisait des siennes et le contraignait à l’abandon. Bernhard et Tiemann pouvaient dès lors se laisser glisser vers l’arrivée et offrir un énième succès au Manthey Racing.

Christian Mamerow et Lance David Arnold (Porsche 997 Cup S), superbes deuxièmes, n’échouent cependant qu’à 1,03 minute des vainqueurs, démontrant par la même occasion tous les bienfaits de la nouvelle réglementation.

Excellents de bout en bout, Frank Stippler, Norbert Fischer et Marco Seefried (Porsche 997/M Speed) complètent le podium, précédant la Posche 997 Cup S/Mühlner Motorsport de Kainz-Schmickler, la Porsche 997 RSR/Frikadelli de Schmitz-Abbelen-Althoff et la BMW M3 GTR de la Scuderia Augustusburg, au volant de laquelle on retrouvait avec grand plaisir (mais non sans surprise) un trio de choc composé de Duncan Huisman, Stian Sorlie et Jörg Viebahn.

Aux septième et huitième rangs, beau tir groupé des Porsche/Manthey de Ragginger-Holzer-Forbes et Weiss-Jacobs-Pietsch, lesquelles devancent la Dodge Viper/Vulkan Racing de Riebensahm-Kolhaas (pourtant parti des stands !) et la BMW Z4 V8 de Bäder-Hagenmeyer-Gedlich.

Suite à leurs ennuis, Armin Hahne, Manu Collard et Jochen Krumbach doivent se contenter d’une décevante 21e place. Cependant leur meilleur tour en course, réalisé en 8.31.918, démontre qu’il faudra compter avec eux dans le futur.

En revanche, la Lamborgini Gallardo du Raeder Motorsport et la Corvette du Kissling Motorsport n’ont guère brillé. Décevantes au niveau des performances, elles ont en outre dû renoncer suite à des ennuis mécaniques.

Enfin, soulignons la trentième place, assortie de la victoire en catégorie SP10, de la nouvelle BMW M3 GT4 de Jörg Müller et Jochen Übler. Il est cependant amusant de constater qu’elle est devancée à la régulière de près de trois minutes par la première voiture à motorisation diesel, à savoir la…BMW 320d Schubert de Posavac-Rudholm-Görannsson, classée 26e !

La prochaine manche est prévue le samedi 18 avril avec, espérons-le, toujours autant de spectacle.

Fabrice Bergenhuizen