Les couleurs françaises ont brillé ce week-end en IndyCar dans les rues de Baltimore. Simon Pagenaud a remporté sa deuxième victoire de la saison au volant de la Dallara Honda n°77 du Schmidt Hamilton HP Motorsports et Sébastien Bourdais a pris la troisième place avec la Dallara Chevrolet du Dragon Racing, Tristan Vautier, équipier de Pagenaud chez Schmidt, prenant la onzième place.
Les français ont tous trois figuré en tête de la course, Sébastien Bourdais ayant été au commandement pendant 19 des 75 tours de la course, Simon Pagenaud ayant mené ppendant 7 tours et Tristan Vautier ayant lui aussi emmené la meute pendant un tour.
Comme en ALMS, la course IndyCar a été des plus mouvementées, 25 des 75 tours -un tiers de l’épreuve donc- ayant été courus derrière le safety car.
Pagenaud était parti en troisième position derrière Will Power (Dallara Chevrolet Penske) et Scott Dixon (Dallara Honda Ganassi). Il resta derrière ceux-ci jusqu’à la première neutralisation survenue dès le douzième tour. Le team Schmidt décida alors d’adopter une stratégie différente pour ses deux pilotes, Pagenaud restant selon le timing prévu et Vautier adoptant une stratégie décalée.
Vautier et Dixon furent retardés par des contacts avec d’autres concurrents – Dixon et Power s’accrochant au cours d’une tentative de dépassement au 52ème tour-. Sébastien Bourdais était lui aussi sur une stratégie décalée et resta un bon moment en tête.
Les neutralisations se succédèrent et lors du dernier restart au 65ème tour, Pagenaud était deuxième derrière Marco Andretti (Dallara Chevrolet Andretti). Il restait plusieurs tours derrière la Dallara Chevrolet en observation et portait une attaque imparable au freinage de l’épingle au 69ème tour et passait en tête. Il résistait ensuite aux attaques de Bourdais, tout d’abord, puis de Josef Newgarden (Dallara Chevrolet Sarah Fisher Hartman) pour franchir victorieusement la ligne d’arrivée avec près de cinq secondes d’avance sur Newgarden, Bourdais prenant la troisième place.
Pagenaud remporte ainsi sa deuxième victoire de la saison et remonte à la troisième place du classement pilotes avec 431 points, derrière Helio Castroneves (Dallara Chevrolet Penske), leader avec 501 points et Scott Dixon (Dallara Honda Ganassi), deuxième avec 452 points.
Simon Pagenaud : « La voituré était fantastique, comme vous avez pu vous en rendre compte lors du premier run avant la première neutralisation. A mi-course, j’ai été un peu en difficulté, mais ensuite nous avons pu nous reprendre avant l’arrivée, juste quand il le fallait. Vous le savez, en course automobile, on doit avoir un peu de chance et, pour être honnête, j’ai eu de la chance lors des restarts. On n’a pas été percuté, on n’avait qu’à attaquer, et c’est ce qu’on a fait aujourd’hui, tout le temps. J’ai attaqué dur lors du dernier restart contre Marco Andretti et Tony Kanaan. Le team a fait un travail formidable. Ils ont été fantastiques tout au long du week-end et je pense que c’est bien également pour le championnat ! »
Sébastien Bourdais : « La voiture était rapide, elle l’a été jusqu’à la fin de la course. Cette voitures ‘est bien battue, aussi à la fin elle était un peu chiffonnée. Je suis vraiment heureux pour les mécaniciens. Cela aurait été formidable de gagner et d’une certaine façon je pense qu’on aurait pu ou aurait dû le faire. Mais vous savez, c’est le podium…, un nouveau podium et c’est réellement important pour le groupe. Pour le moral, pour Jay, pour les sponsors McAfee, TrueCar et Chevy. Je suis heureux car quand part presque dernier et qu’on fait un podium, qu’on passe plein de concurrents et qu’on est solide jusqu’à la fin, c’est plutôt agréable. »
Citations tirées des communiqués de Honda Montorsports et du Chevy Racing,
Claude Foubert