LMP1

Acura a ouvert son compteur de victoires en LMP1 hier à St Petersburg avec son ARX02-a, mais alors que Simon Pagenaud avait signé la pole position et que l’on s’attendait à une victoire du de Ferran Motorsports, c’est celle du Patron Highcroft Racing qui est entrée dans l’histoire de la marque avec ce premier succès dans la catégorie reine, le team décrochant quant à lui sa seconde victoire à la distance en ALMS. De son côté, le Lowe’s Fernandez Racing a remporté sa seconde victoire en LMP2, après le succès de Sebring. Voici quelques réactions après la course.

Scott Sharp (Acura ARX02-a Patron Highcroft Racing n° 9) 1er en LMP1 et 1er au général

“Nous avons fait les bonnes modifications pour la course et ça a vraiment commencé à être payant pendant la seconde moitié de mon relais. En début de course, la voiture était incroyablement instable et je perdais beacoup de temps, mais au bout d(un moment, ça a commencé à aller de mieux en mieux et elle a conservé une balance réellement bonne. C’était parfait vers la fin du relais et j’ai pu réduire mon retard sur le leader à coup de paquets de secondes. Je ne pourrai jamais remercier assez le team pour l’effort qu’il a fourni. Ils ont travaillé tellement dur sur une voiture toute nouvelle, essayant de la développer rapidement et ils ont vraiment fait un travail superbe. Nous avons fait un magnifique début de saison avec de bons points à Sebring et une solide victoire ici. Neuf fois sur dix les gars de Patron Highcroft Ssont la dernière équipe à quitter le paddock et leur effort est en train d’être récompensé sur la piste.”

David Brabham (Acura ARX02-a Patron Highcroft Racing n°9) 1er en LMP1 et 1er au général

“C’était très satisfaisant de décrocher la première victoire d’Acura en LMP1 et le Patron Highcroft Racing a l’habitude de donner des premières à Acura. Le team a fait un travail incroyable. La somme de travail injectée dans ce programme est tout simplement incroyable -probablement le double de ce que nous avions fait l’année dernière. Après que nous ayons pris la tête, il était important que je ne fasse pas de faute. Cela semblait facile, mais ça ne l’était pas du tout – la piste était incroyablement glissante. Dans le Turn 1, on aurait dit que la piste était mouillée et j’aurais pu partir en tête-à-queue plusieurs fois facilement. Scott a fait un travail fantastique en début de course. La stratégie de pneus que nous avons choisie avec Michelin nous a vraiment aidés – ça a commencé à se voir quand Scott remontait vraiment su l’Acura n°66 avant les arrêts. Ils ont dû stopper avant nous et nous avons pu maintenir la pression et nous arrêter ensuite plus tard pendant la neutralisation.”

Le son de cloche est évidemment différent chez de Ferran Motorsports alors que la voiture avait fait la pole et que de Ferran avait dominé le début de course. L’Acura n°66 a perdu de précieux points après avoir été retardée par un problème électrique qui l’empêcha de voir le drapeau à damiers.

Gil de Ferran (Acura ARX02-a de Ferran Motorsports n°66), 13ème et 3ème en LMP1

“Bien sûr, nous sommes déçus de ne pas être à l’arrivée, spécialement après un aussi bon départ. Je suis désolé pour le team qui nous a, avec les ingénieurs d’Acura, vraiment donné une bonne voiture ce week-end. Nous tournions vraiment bien. Juste avant mon arrêt, je commençais à avoir des soucis avec les pneus. Et ensuite, quand Simon est monté à bord de la voiture, nous avons commencé à avoir des problèmes électriques, qui nous ont finalement amenés à abandonner. Nous étions très rapides et nous nous tournons vers la course de Long Beach dans deux semaines.”

Simon Pagenaud (Acura ARX02-a de Ferran Motorsports n°66), 13ème et 3ème en LMP1

“La voiture tournait super bien quand Gil était au volant. Mon relais a vraiment bien débuté ensuite j’ai commencé à rencontrer des problèmes électriques – le moteur s’arrêtait, je le redémarrais et il s’arrêtait de nouveau. Nous n’avons eu tout simplement pas le temps de trouver le problème et de le régler.”

LMP2

Début de saison parfait pour le Lowe’s Fernandez Racing, avec deux victoires pour l’Acura ARX-01b ponctuées par deux excellents résultats au général : 4ème à Sebring, 2ème à St Petersburg.

Adrian Fernandez (Acura ARX01-b Lowe’s Fernandez Racing n°15), 1er en LMP2 et 2ème au général

“Encore un nouveau week-end parfait. Nous n’avons aucun problème. La voiture a été parfaitement préparée par le Lowe’s Fernandez Racing et je suis très fier des gars de l’équipe. Encore une bonne course pour Luis qui m’a laissé une bonne voiture, sans problèmes. Les conditions de piste étaient difficiles, particulièrement dans le Turn 1 où ça glissait beaucoup. Il fallait beaucoup ralentir dans ce virage. Si on s’écartait un tant soit peu de la trajectoire, c’était mauvais. Nous avons fait un arrêt fantastique qui nous a mis en tête de la course. Nous y sommes restés pendant quelques tours et c’était vraiment sympa. Je tien à remercier Lowe’s pour leur soutien continuel. Le Président de Lowe’s, Robert Niblock, était avec nous ainsi que Paco Fernandez (le Directeur Général de Lowe’s Mexique) avec son staff et c’était super de partager cette vctoire avec eux.”

>Luis Diaz (Acura ARX01-b Lowe’s Fernandez Racing n°15), 1er en LMP2 et 2ème au général

“J’ai pris un bon départ. John Ward a bien choisi le moment de l’arrêt pour les pneus. Nous avons choisi une bonne stratégie et cela a rendu ma vie beaucoup plus facile. Ensuite, j’attaquais mais je pensais mon temps pour les dépassements et j’étais prudent car mon objectif principal était de laisser la voiture à Adrian devant les Mazda et sans la moindre égratignure. Je suis heureux pour l’équipe. Ils ont fait un boulot fantastique. Nous n’avons eu aucun souci, même pendant les essais libres. C’est incroyable, trop beau pour être vrai. Je suis très heureux pour eux et ils méritent cette victoire plus que nous.”

Les Lola-Mazda du Dyson Racing sont apparus en nets progrès par rapport à Sebring, tant au niveau de la fiabilité que des performances, Marino Franchitti signant même le meilleur tour en LMP2 avec la Lola-Mazda Coupé n°20. Les deux voitures sont bien évidemment sur le podium de la catégorie et terminent 3ème et 4ème au scratch.

Chris Dyson (Lola-Mazda n°16 Dyson Racing), 2ème en LMP2 et 3ème au général :

“Nous sommes ravis par nos progrès ce week-end. Ce qui est encore plus enthousiasmant pour l’avenir c’est que nous avons réussi à obtenir de bonnes performances avec la voiture en peu de temps et il y a encore beaucoup plus à venir.”

Marino Franchitti et Butch Leitzinger (Lola-Mazda n°20 Dyson Racing), 3èmes en LMP2 et 4èmes au général, mettent l’accent sur une course difficile

Marino Franchitti : “Si on s’écartait un poil seulement de la trajectoire, c’était terrible.”
Butch Leitzinger : “La trajectoire faisait un pouce de large!”

Extraits des communiqués des teams,

Claude Foubert