Les 43 concurrents des Le Mans Series ont enfin pu prendre la piste en cette fin d’après-midi pour la première séance d’essais libres. Il n’aura fallu que quelques tours pour que Tomas Enge ne trouve ses marques, le Tchèque hissant sa Lola-Aston Martin n°007 en haut de la feuille des temps. Seule la Courage LC75 IRS n’aura bouclé qu’un tour, la séance étant interrompue par quatre drapeaux rouges.
Pour sa première vraie sortie, la Pescarolo-Judd n°16 est dans le coup, avec le second temps à mettre à l’actif de Jean-Christophe Boullion (1.35.047). Le Parisien a d’ailleurs battu le temps de sa qualification 2008 qui était de 1.35.641 mn. Déjà très en verve lors des Essais Officiels, la Ginetta-Zytek du Strakka Racing a confirmé son potentiel, Danny Watts plaçant la Ginetta au troisième rang (1.6.113). A quatre millièmes, on retrouve la Courage-Oreca LC70 AIM n°11 d’Olivier Panis, le top 5 étant complété par la Lola B08/60 du Speedy Racing Team Sebah de Marcel Fässler. Notons le sixième chrono pour la seconde Lola-Aston Martin AMR, tout juste devant la Courage-Oreca du Team Signature Plus. Si Bruno Senna a effectué une bonne partie de la séance au volant, Stéphane Ortelli a pris le relais en fin de séance, améliorant le chrono de la « 10 ». Du côté des Audi R10 du Team Kolles, on a fait rouler tous les pilotes, excepté Narain Karthikeyan. Les deux « diesels » du plateau échouant aux 8ème et 17ème position.
En LMP2, Olivier Pla (Ginetta-Zytek Quifel-ASM Team) a dominé la séance (1.37.241), avec une seconde d’avance sur la Lola B08/80 / Racing Box n°29. C’est trois secondes de plus que le meilleur temps établi l’an passé par la Porsche RS Spyder du Van Merksteijn Motorsport. Troisième temps pour la Lola B08/80 du Speedy Racing Team Sebah, en 1.38.806 mn, le proto de l’équipe helvétique tournant l’an passé en 1.37.321 mn. Suivent la Lola B08/80 Coupe du team RML et la Zytek 07S du G.A.C Racing Team.
Si la Lamborghini Murcielago IPB Spartak Racing s’est vite retrouvée à la première place de la catégorie GT1, elle a été devancée de peu par la Corvette C6.R du Team Luc Alphand Aventures en fin de séance. Les deux Saleen sont reléguées à plus de deux secondes.
En GT2, la Spyker C8 Laviolette de Tom Coronel a mis tout le monde d’accord dans les toutes dernières minutes, le Néerlandais prenant le meilleur sur les deux Porsche 997 GT3-RSR du Team Felbermayr-Proton (n°77) et la « 76 » du Team IMSA Performance-Matmut. Les Ferrari sont en embuscade avec la quatrième place pour la F430 GTC Farnbacher de Andrea Montermini, devant quatre autres F430. Notons que sept GT2 sont dans la même seconde.
Les chronos sont ici.
Prochaine séance d’essais libres demain de 10h45 à 12h15…
Laurent Mercier
Les réactions à l’issue de la séance :
Stefan Mücke – Aston Martin Racing (LMP1)
« Je suis satisfait car au cours de la première séance d’essais, nous n’avons connu aucun souci mécanique, alors que la voiture n’a pas roulé beaucoup avant de venir ici. Moi-même, je n’ai fait que très peu de tours. Bien sûr, l’auto n’est pas encore parfaite, mais je pense que nous pouvons améliorer le set-up. La qualif sera difficile car les voitures sont très proches les unes des autres et il ne faudra pas se louper. La course ne sera sans doute pas facile non plus, mais c’est un bon début. »
Peter Kox – IPB Spartak Racing (LMGT1)
« Nous avons beaucoup travaillé sur la voiture et cela se ressent ! Je suis très confiant pour la course car nous avons bien progressé au niveau de la fiabilité. Comme le montre la feuille des temps, nous ne sommes pas mal non plus en vitesse de pointe. Nous avons reçu le renfort d’un ingénieur qui a officié chez Joest avec l’Audi, ce qui nous aide beaucoup. Même s’il y a peu de voitures dans la catégorie, la bagarre devrait être sympa et le championnat s’annonce très ouvert ».
Propos recueillis par Cécile Bonardel