Le bruit avait fait plus que circuler dans le paddock a tel point que s’en était devenu un secret de polichinelle : Romain Dumas et Timo Bernhard défendront les couleurs d’Audi aux 24 Heures du Mans 2009 ! Une surprise ? Pas tant que cela dans la mesure où Porsche et Audi n’ont jamais aussi proche, que le duo a tout gagné ces deux dernières saisons et que les deux parties ne sont plus adversaires cette année.
Au cours de l’été 2007, on se souvient que Romain Dumas et Timo Bernhard avait écoeuré Audi, les deux hommes remportant pas moins de six succès consécutifs au classement général avec la Porsche RS Spyder. Ils rééditeront la performance par deux fois en 2008, remportant les 12 Heures de Sebring avec l’aide de Manu Collard. La première défaite d’Audi en Floride depuis 1999 !
Le tandem franco-allemand a l’avantage de se connaître parfaitement, de mêler rapidité, expérience et sagesse. Voilà qui fait beaucoup d’atouts pour les 24 Heures du Mans et le choix d’Audi et du Dr Ullrich paraît excellent.
Faut-il encore présenter les deux pilotes ? A part Le Mans et Spa, Timo Bernhard a tout gagné. Entré dans la maison Porsche via le Junior Team, il a brillé en Porsche Carrera Cup avant de décrocher deux titres de Champion ALMS en GT2, remportant les grandes classiques en catégorie. Il s’est également imposé par trois aux 24 Heures du Nürburgring, tout en se coiffant de deux couronnes LMP2 outre-Atlantique, avec Romain Dumas. Le Français, qui avait fait tourné en bourrique l’Audi R10 en 2007 (notamment à Detroit) était de la partie les deux dernières éditions sur la Nordschleife, devenant le premier tricolore à gagner cette épreuve par deux fois. Auparavant, il était monté sur la plus haute marche des 24 Heures de Spa en 2003, battant les GT1 avec la Porsche 996 GT3-RS qu’il pilotait avec Marc Lieb et Stéphane Ortelli. Parmi ces autres nombreux faits d’armes, notons une troisième place aux 24 Heures du Mans 2007, avec Pescarolo Sport. Voilà d’ailleurs ce qui différencie Romain de Timo : il a déjà roulé en LMP1, et en Protos dans la Sarthe. Le pilote allemand, vainqueur en N-GT en 2002,, découvrira l’épreuve au volant d’un prototype.
« Sans aucun doute, Timo et Romain se classent parmi les meilleurs pilotes du monde en Endurance » confirme le Dr Ullrich. « Nous avons appris à les connaître en ALMS, comme des sérieux rivaux, mais justes. Nous sommes heureux d’avoir l’opportunité de les avoir avec nous pour Le Mans. Nous sommes convaincus que Timo et Romain vont renforcer nos équipages. Ils ont déjà montré qu’ils sont des vrais spécialistes de la discipline. »
Notons que Romain Dumas et Timo Bernhard, qui n’ont jamais roulé dans un proto à moteur Diesel, découvriront la R15 TDI début avril. Ils seront également pour la première fois en position de remporter les 24 Heures du Mans. La composition des trios sera définie ultérieurement, mais avec ces deux arrivées et la présence de Tom Kristensen, Allan McNish, Dindo Capello, Lucas Luhr, Marco Werner, Mike Rockenfeller et Alexandre Prémat, les équipages Audi sont impressionnants !
Citation issue du communiqué Audi,
Anthony Megevand