« Bonjour à tous. Cela fait un petit moment que je ne vous ai pas donné de mes nouvelles, depuis les 24 Heures de Daytona pour être tout à fait précis. Le Grand-Am organisait deux jours d’essais officiels la semaine dernière et j’en profite pour reprendre du service sur Endurance-Info !

« Commençons par le commencement. Si il y a une longue trêve entre la première et la deuxième manche du championnat, qui se tiendra le 26 avril sur le Virginia Raceway, j’ai trouvé de quoi m’occuper. Pendant que certains de mes collègues étaient au Paul Ricard pour les Essais Officiels des Le Mans Series, j’ai participé au Critérium 83, comptant pour la Coupe de France des Rallyes. Avec ma Porsche 996 GT3-RS, je me suis classé premier en GT et deuxième au général, échouant à huit petites secondes du vainqueur… qui conduisait une WRC. C’était un peu comme se battre avec une LMP2 contre LMP1… Ça ne vous rappelle rien ? (;-)

« J’ai ensuite pris la direction de la Floride… mais pas pour les 12 Heures de Sebring. Pour tout vous dire, la course se terminait au moment où j’allais prendre l’avion. J’étais un peu triste de ne pas défendre mon titre, mais je me console en me disant que les LMP2 n’avaient plus aucune chance de l’emporter au général. Dommage… J’étais donc à Homestead-Miami pour des tests avec la Riley-Porsche du Penske Racing. Et avant de participer à ces essais, nous avons pris un bon coup de bambou. Le Grand-Am nous a enlevé 200 tours de régime moteur : depuis l’engagement de l’équipe il y a quelques mois, nous sommes donc passés de 9600 à 9000 tr, en plus des 25kg de lest dont nous avions hérité avant Daytona. Mais ce n’est pas tout : on nous a supprimé un rapport de boîte ! Désormais, nous allons rouler avec une boîte 5 au lieu d’une boîte 6. Inutile de vous dire que la tâche se complique sérieusement.

« C’est dans cette configuration que nous avons rouler à Homestead-Miami et nous avons pu en tirer les premiers enseignements. Sur l’ovale, nous nous faisons littéralement déposer. Comme l’a souligné Hartmut Kristen, c’est dommage que de tels ajustements arrivent après seulement une course. Bref, les choses sont ainsi faites et nous devrons faire avec. Il faudra commencer ailleurs, notamment au volant. Pour la prochaine épreuve, le Virginia Raceway est réputé pour être un circuit de pilote. Nous espérons donc tirer notre épingle du jeu, même si nous avons toujours l’impression d’être entre deux rapports. Avec cinq vitesses, la boîte n’est pas étagée de la même manière. La plage d’utilisation n’était pas prévue pour une telle configuration…

« Revenons en aux tests. Ils se sont globalement bien passés. Notre objectif premier était de travailler sur les freins. Avec Timo, nous souhaitions améliorer ce point. Penske nous a donc concocté un beau programme, avec de nombreuses pièces différentes à passer en revue : disques, étriers, plaquettes etc. Au final, nous avons trouvé de bonnes choses. Nous avons mis à profit le reste des essais pour travailler sur les réglages de la voiture. Là aussi, nous sommes satisfaits du travail accompli, avec des points intéressants concernant le châssis. Nous allons désormais patienter jusqu’à la fin du mois, pour voir si tout cela fonctionne bien en course.

« D’ici là, je participerai à deux compétitions. Ce week-end, je disputerai le Rallye du Vallespir, près de Perpignan, toujours avec la Porsche et ma petite équipe familiale. Ensuite, je retrouverai le VLN et le Manthey Racing afin de préparer les 24 Heures du Nürburgring. Compte tenu des changements apportés au règlement, Olaf Manthey alignera une RSR et une Cup S. Je serai dans la RSR, avec Marcel Tiemann à mes côtés pour cette épreuve. Je me languis de retrouver la Nordschleife ! »

Romain Dumas

Depuis cette chronique, Romain a été confirmé par Audi Sport pour piloter une des trois R15 TDI alignées par le constructeur allemand aux 24 Heures du Mans. Il reviendra sur cette nommination dans une prochaine chronique…

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