GT1

Au fil des saisons, la catégorie GT1 se réduit à peau de chagrin, ce qui ne veut toutefois pas dire que les courses sont sans intérêt. Pour s’en convaincre, il suffit de se remémorer les manches disputées en 2008, avec une lutte acharnée entre le Team Luc Alphand Aventures, le Team Modena et le IPB Spartak Racing. Si le Team Modena a fait le pari de passer en GT2, les deux autres protagonistes seront de nouveau en piste dès les 1000 km de Barcelone. Il faudra également compter sur l’arrivée de deux Saleen S7-R, une pour Larbre Compétition et une pour ARC Bratislava-Kaneko Racing, pour mettre un peu de piment durant les meetings.

Team Luc Alphand Aventures
Corvette C6.R n°72 – Alphand/Goueslard/Clairay

Si l’an passé le team sarthois engageait deux Corvette C6.R, une seule sera au départ en 2009. Pour la première fois, Philippe Poincloux et son équipe joueront sur deux tableaux au niveau international : Le Mans Series et FIA-GT. Des trois pilotes titrés l’an passé dans la série Le Mans, seul Guillaume Moreau ne fait plus partie de l’équipage, le Limougeaud prenant la route du FIA-GT, de nouveau au sein du team de Lucho. Quant à Luc Alphand et Patrice Goueslard, ils officieront toujours dans le baquet de la GT américaine, le troisième homme étant Yann Clairay. Le Lavallois rejoint donc les nombreux jeunes pilotes à avoir fait le pari de passer en GT, après une carrière en monoplace. Ce ne sera d’ailleurs pas réellement  les premiers tours de roues de Yann dans une GT puisqu’on l’a déjà vu au volant d’une Chrysler Viper GTS-R du Paul Belmondo Racing.

Côté voiture, pas de grand changement, si ce n’est l’apparition des pneus Dunlop en remplacement des habituels Michelin. Le manufacturier britannique a intensifié les essais durant l’intersaison et il semblerait que l’équipage se soit vite acclimaté à cette nouvelle monte pneumatique. Notons que le châssis engagé sera celui qui portait l’an passé le n°73 en course. Le team devra également faire face au départ de son ingénieur, Pierre Genon, parti rejoindre les rangs du Team Peugeot Total.

Larbre Compétition
Saleen S7R n°50 – Berville/Dumez/Zacchia

Après une année peu convaincante en FIA-GT, Larbre Compétition revient en Le Mans Series, toujours avec sa Saleen S7-R ex-ORECA. Si le team a montré qu’il maîtrisait bien l’auto l’an passé au Mans, avec un Christophe Bouchut au top de sa forme, ainsi qu’en qualification lors des 24 Heures de Spa, avec un Pedro Lamy étincelant, l’équipe du Vigeant doit avoir un goût amer en ce début d’année, avec une auto placée loin dans la liste des réservistes, ce dont on peut s’étonner. Un instant annoncé dans le baquet de l’auto, David Smet ne fait finalement pas partie des pilotes retenus.

Pour piloter la GT américaine, Jack Leconte s’appuiera sur le trio Zacchia/Dumez/Berville. Le Suisse Steve Zacchia est un habitué du team poitevin, lui qui compte un titre en Le Mans Endurance Series sur la Ferrari 550. Il pilotait déjà la Saleen l’an passé aux 24 Heures de Spa, avec malheureusement une grosse sortie lors du warm up. Le pilote helvète poursuit donc dans la série Le Mans, étant l’an passé sur la Lola Coupe du Team Sebah. Pour l’épauler, l’équipe a fait appel à l’expérimenté Sébastien Dumez, présent depuis deux saisons sur les Corvette du team de Luc Alphand. Le troisième homme n’est autre que Roland Berville, qui lui aussi est un habitué du team de Jack Leconte. Le Sudiste était déjà dans le baquet de la Saleen lors de l’ultime manche FIA-GT 2008 disputée à San Luis.

Reiter Engineering
Lamborghini Murcielago n°55 – Kox/Rusinov

Depuis ses débuts en compétition, la Lamborghini Murcielago n’a guère convaincu, mais plus les saisons avancent, plus elle s’avère dans le coup. Pour preuve, sa victoire décrochée en FIA-GT à Zhuhaï en 2007. Il faut dire que Hans Reiter connaît parfaitement l’auto. Le sorcier allemand a su la développer et la faire progresser, ce qui fait que maintenant la GT italienne arrive sans problème à suivre le rythme des ténors de la catégorie, sa fiabilité ne faisant plus aucun doute. De plus, son V12 mélodieux ravit ses nombreux fans.

Comme l’an passé, le IPB Spartak Racing fait confiance à la paire Kox/Rusinov. On ne présente plus Peter Kox et sa grosse expérience en GT1, le Néerlandais étant le capitaine de route de l’équipe. Quant à Roman Rusinov, il mettra sans aucun doute à profit toute son expérience acquise l’an passé. N’oublions pas que l’équipe technique du Reiter Engineering sera également mise à contribution en GT2, avec les débuts de la Gallardo, qui pourraient toutefois être retardés. Il se pourrait que le team fasse quelques piges en FIA-GT, sachant que sa participation aux 24 Heures du Mans est confirmée.

ARC Bratislava/Kaneko
Saleen S7R n°51 – Konopka/Daniels/Edwards

Cela fait maintenant plusieurs saisons que Miro Konopka et l’ARC Bratislava souhaitaient participer à la série Le Mans tout comme la classique mancelle. C’est raté pour un engagement aux 24 Heures du Mans, le Comité de Sélection n’ayant pas retenu le team. L’équipe slovaque devra se contenter des meetings Le Mans Series, avec une Saleen assez vieillissante. Présent lors des Essais Officiels avec deux Saleen, l’une ayant été rachetée à Larbre Compétition, l’équipe engagera finalement un modèle bien moins évolué, le châssis étant en fait celui avec lequel Miro roulait en FIA-GT. Qu’en adviendra t-il du châssis ex-ORECA, mystère…

Notons que Miro Konopka s’est adjoint les services de Ietoshi Kaneko afin de faire progresser son team au plus haut niveau. Pour ce qui est de l’équipage, il pourrait bien changer au gré des manches. Pour la première course, Miro Konopka sera bien entendu au volant, le Slovaque étant rejoint par Paul Daniels et Sean Edwards. Le premier nommé a principalement roulé en GT2, notamment sur la Porsche 997 GT3-RSR du James Watt Automotive. Quant à Sean Edwards, il s’était fait remarqué l’an passé à Silverstone en FIA-GT où le Britannique partait en première ligne, déjà sur la Saleen ARC Bratislava.

GT2 

Les GT2 ont dû s’adapter durant l’intersaison à la règlementation 2009 : 20 kg supplémentaires, une garde au sol relevée de 5mm et des brides plus petites de 5%. L’assimilation de ces nouvelles règles va constituer une des inconnues de la saison à venir. Avec treize voitures au départ, la catégorie ne sera pas la plus représentée à Barcelone, cédant l’avantage numérique au LMP2. Porsche, qui assurait naguère l’essentiel du plateau de la catégorie, fait figure de parent pauvre avec ses trois RSR faces aux huit Ferrari 430 GT, tandis qu’il n’y aura qu’une seule Spyker C8 Laviolette en piste, tout comme il n’y aura qu’une seule Aston Martin Vantage.

Mais si la marque allemande n’aura pas 997 raisons d’espérer triompher en Catalogne, elle sera représentée par deux équipes de grande valeur et pour faire bonne mesure la firme de Stuttgart a placé trois pilotes officielles sur deux de ses RSR, à savoir Patrick Pilet, Richard Lietz et Marc Lieb, ces deux derniers constituant un des équipages phares de la catégorie. Face à Porsche, Ferrari, dont un seul exemplaire courra sous des couleurs italiennes, aura évidemment l’avantage du nombre. Contrairement aux Porsche, qui seront toutes en Michelin, les machines italiennes seront chaussées ou par Michelin, Pirelli, Dunlop et même par Hankook, qui a permis à la F430 GT Hankook-Team Farnbacher d’être la plus rapide lors des essais du HTTT Paul Ricard. Reste à savoir si cette diversité constituera une force ou une faiblesse. Enfin, la Spyker C8 Laviolette et l’Aston Martin Vantage font figure de petit poucet dans cette catégorie, mais le Spyker Squadron semble avoir bien préparé son affaire cet hiver et les améliorations apportées la rapprocheront peut-être des ténors de la catégorie. Quant à la Vantage, elle poursuit son apprentissage et va arriver rodée après sa participation aux 12 Heures de Sebring. Tout reste ouvert dans la catégorie.

IMSA Performance-Matmut
Porsche 997 GT3-RSR n°76 – Narac/Pilet

Le Team IMSA Performance-Matmut a intégré les Le Mans Series depuis 2006 et tente de se battre aux avant-postes depuis lors, parfois avec manque de chance comme à Valence et Spa en 2007 ou Monza en 2008. Après une saison passée difficile, malgré deux podiums, l’écurie française devrait avoir à cœur de prendre sa revanche sur le mauvais sort. Elle engagera une seule 997 GT3 RSR, contrairement à deux l’an dernier, en pneus Michelin et toujours avec le soutien du constructeur de Zuffenhausen lui prodigue. Elle a ainsi réalisé des chronos plus qu’honnêtes lors des deux jours de tests officiels sur le circuit Paul Ricard.

Propriétaire et pilote, Raymond Narac, concessionnaire Porsche à Rouen dans le civil, reçoit le soutien d’un pilote-usine Porsche depuis 2007. Après Richard Lietz pendant deux ans, Patrick Pilet, qui officiait en American Le Mans Series la saison dernière, prend la relève. L’équipage, certes solide, devra affronter une paire constituée de… deux pilotes-usines Porsche.

Felbermayr-Proton
Porsche 997 GT3-RSR n°77 – Lieb/Lietz
Porsche 997 GT3-RSR n°88 – Felbermayr/Ried/Cruz Martins

Né de l’association de deux familles, les Ried et les Felbermayr, le team Felbermayr-Proton a imposé peu à peu sa livrée bleue dans le paysage des Le Mans Series. Malgré la présence de deux Porsche 997 GT3 RSR sur la grille la saison dernière, le titre ne s’est pas offert à l’écurie d’Outre-Rhin, déjà Vice-Championne en 2007. Pourtant, celle-ci pouvait compter sur Alex Davison, qui a remporté la Porsche Cup en 2008, et Marc Lieb, fidèle au poste depuis le début de l’aventure. Ce dernier s’est souvent plaint de ne pas bénéficier de pneumatiques de développement. Tout devrait rentrer dans l’ordre puisque les pneus Michelin « client » ne seront plus utilisés en GT2.

L’écurie Felbermayr-Proton, l’une des deux seules écuries à aligner deux voitures, comptera cette année deux pilotes-usines avec Marc Lieb et Richard Lietz. Il est clair que sur le papier, le duo paraît difficile à battre et les feuilles des temps des essais officiels montrent qu’il faudra compter sur l’écurie, notamment sur la n°77, qui figure parmi les favoris.

Easyrace
Ferrari F430 GT n°81  – Basso/Plati/Tenchini

Présent épisodiquement en International GT Open et en Italian GT, Easyrace relève un nouveau défi cette saison, toujours avec une Ferrari F430. Le team transalpin aura toutefois fort à faire avec une concurrence très affûtée. L’équipage qui se relaiera sur la GT italienne connaît bien le team puisqu’il officiait déjà sur cette auto lors des dernières 24 Heures de Spa. Maurice Basso retrouve donc la série après avoir piloté pour le compte du JMB Racing en 2008. Quant à l’Italien Roberto Plati, c’est désormais un régulier du team italien, tout comme GianPaolo Tenchini, qui a entre autres disputé les 24 Heures de Spa sur une Porsche Autorlando. Présent lors des Essais Officiels avec une F430 jaune intégral, Easyrace va donc affronter tout le gratin européen de la catégorie.

Team Modena
Ferrari F430 GT n°84 – Garcia/Mansell

Voici l’une des nouveautés de la saison 2009. Après avoir officié pendant plusieurs années dans la catégorie GT1 avec une Aston Martin DBR9, le Team Modena déboule en GT2 avec une Ferrari F430 GT, toujours et encore avec Michelin. Difficile de dire, après les essais du Castellet, où se situe réellement l’écurie. Elle a certes fait preuve de professionnalisme et a manqué de peu le titre en GT1 l’an dernier : son abandon, à Barcelone justement, lui a coûté très cher, c’est pourquoi les Britanniques auront en tête de prendre leur revanche. Le résultat dépendra en partie de la capacité de l’équipe à comprendre le fonctionnement de la voiture rapidement, mais aussi du duo de pilotes. Si la pointe de vitesse de l’Espagnol Antonio Garcia, qui en plus joue à domicile, n’est plus à démontrer, celle de Leo Mansell, « fils de » venant de la monoplace d’Outre-Atlantique constitue l’inconnue du package.

Snoras Spyker Squadron
Spyker C8 Laviolette n°85 – Coronel/Janis

Spyker repart en campagne en 2009 avec la C8 Laviolette GT2R. La voiture néerlandaise, toujours propulsée par un moteur Audi, sera pilotée par un duo homogène constitué de Tom Coronel et de Jarek Janis. Tom est désormais un pilier de l’équipe Spyker qu’il fréquente depuis de nombreuses années. A 37 ans, l’ex-champion de F3 Japan et de Formula Nippon n’a rien perdu de sa vélocité et maîtrise désormais les arcanes de l’endurance. Il va avoir un programme très chargé en 2009, puisqu’en plus des Le Mans Series et du Mans, il participe également au Championnat WTCC avec une SEAT Leon, championnat dont il est un habitué de longue date et dont il a remporté une manche l’année dernière à Okayama. Jarek Janis, bien qu’âgé de 25 ans seulement, a déjà tâté d’un nombre de Séries impressionnant, grâce à un mentor de talent, Antonin Charouz, qui veille avec soin sur sa carrière : Formule Renault, F3, F3000, DTM, Champ Car, FIA GT (Rookie of the Year 2006), A1GP, Le Mans Series, la plupart du temps avec bonheur. Gravement accidenté à Spa en 2007 en Le Mans Series dans la rapide courbe de l’Eau Rouge, Janis fait son retour sur les pistes à l’échelon international en 2009 avec le Spyker Squadron qu’il avait justement quitté à Spa lors de son crash avec la Spyker C8 Spyder.

La C8 Laviolette a manifesté lors des essais officiels Le Mans Series de bonnes dispositions. Même s’il ne faut pas trop attacher d’importance aux chronos réalisés lors de ces journées de Tests, le troisième temps réalisé, à moins d’une demi-seconde de la Ferrari 430GT de Pierre Kaffer, est encourageant et témoigne d’un travail intéressant accompli durant l’intersaison par l’équipe de Peter Van Erp.

Drayson Racing
Aston Martin Vantage GT2 n°87 – Drayson/Cocker

La Vantage va faire ses premiers pas en Le Mans Series après avoir débuté en ALMS. Les aficionados des sports mécaniques connaissent désormais le profil atypique d’un de ses pilotes, Paul Drayson -patronyme qu’il a repris pour la course automobile- ou plutôt Lord Drayson comme on l’appelle officiellement en Grande-Bretagne, est un membre authentique de la Chambre des Lords. Il exerce actuellement dans le gouvernement de Gordon Brown les fonctions de Ministre de la Science et de l’Innovation. Drayson et son épouse, Lady Drayson, ont fondé l’équipe en 2006 en association avec le Barwell Motorsports. Ces débuts ont été effectués en British GT avec une Aston Martin DBRS9 GT3. En 2007, Paul Drayson, associé à Jonny Cocker, est vice-champion de British GT  et en 2008 le team saute le pas en s’engageant en ALMS avec une Vantage GT2 suivie de près par Aston Martin, toujours avec Jonny Cocker.

Soucieux de l’environnement et des énergies nouvelles, Paul Drayson a fait triompher pour la première fois en Grande-Bretagne une GT fonctionnant au carburant Bio Ethanol. C’était en 2007 avec l’Aston Martin DBRS9. Le team s’est renforcé durant l’intersaison. Dale White, deux fois vainqueur au Mans en GT entre autres succès en tant que Team Manager, sera justement le Team Manager du Drayson Racing en 2009, alors que l’année dernière il n’avait qu’un rôle de consultant et de responsable de la stratégie de course. Dale va apporter toute sa science de la course automobile au team. Jonny Cocker, ou Jonathan Cocker, bien qu’il n’ait que 22 ans, s’est déjà bâti un solide palmarès : Champion de British GT, catégorie N-GT en 2004 à 18 ans seulement, Champion de Porsche Carrera Cup Asia en 2005, vice-champion de British GT en 2006 et 2007, le jeune loup a une belle pointe de vitesse. La Vantage est encore en phase de  développement. Les essais Le Mans Series du HTTT Paul Ricard n’ont pas été concluants, la Vantage réalisant le chrono le plus lent des GT2. A Sebring, où Rob Bell était venu prêter main forte, la Vantage a manifesté quelques progrès, entachés par un problème de pression d’huile. Le meilleur tour de la Vantage en Floride la rapproche un peu des ténors de la catégorie et Dale White pense que les améliorations apportées à l’Aston Martin (suspension notamment) devraient commencer à porter leurs fruits à Barcelone. So, wait and see… 

Hankook-Farnbacher
Ferrari F430 GT n°89 – Simonsen/Montanari/Schwager

Le Team Farnbacher est un habitué du GT2 en Le Mans Series, mais cette année, le nom du pneumaticien sud-coréen Hankook a été associé à celui de l’écurie germanique. Plus qu’un fournisseur, le manufacturier est devenu un partenaire et compte bien venir titiller ses homologues présents de longue date. Les Essais Officiels ont d’ailleurs montré cette envie de bien faire : la Ferrari n°89 s’est retrouvée en haut de la feuille des temps à la surprise générale. La F430 s’est certes présentée à ces tests avec une bride conforme au règlement 2008, mais les temps réalisés prouvent que les Sud-Coréens veulent faire plus que de la figuration. Il faudra toutefois affronter les autos équipées en Michelin, qui revient avec des pneus de développement…

Autre innovation, l’équipe allemande abandonne Porsche et alignera trois Ferrari F430 GT – mais une seule sous le nom de Hankook-Farnbacher – alors qu’elle doit sa réputation à sa participation aux Porsche Carrera Cup et Supercup. L’an dernier, déjà, une Ferrari avait pointé le bout de son nez aux côtés d’une 997 GT3-RSR. Elle avait même réalisé la pole aux 1000Km du Nürburgring et décroché deux podiums. L’équipage, quant à lui, est inédit. Allan Simonsen a été reconduit, mais ses coéquipiers sont nouveaux. L’Allemand Dominik Schwager, habitué des courses d’endurance au Japon, et l’Italien Christian Montanari, sociétaire d’AF Corse l’an dernier en FIA-GT avec quatre podiums à la clé, feront leurs premiers pas ce week-end dans le championnat.

Team FBR
Ferrari 430GT n°90 – Ehret/Beltoise
Ferrari 430GT n°91 – Rosa/Petrobelli/Montermini

Alors que Horst Farnbacher nous avait habitué à aligner des Porsche, la présence d’une Ferrari 430GT au Mans l’an dernier avait été une sensation. L’essai a été transformé, puisque ce sont deux F430 qui seront au départ cette année à Barcelone, et même trois si on ajoute la Ferrari Hankook-Team Farnbacher, équipée bien sûr en Hankook, tandis que les F430GT n°90 et 91 seront en Michelin. L’équipe technique est de grande qualité. Le luxembourgeois Francis Schammo, Team Manager, a longtemps été le bras droit de Peter Seikel ce qui en endurance constitue une solide référence. Les équipages des deux Ferrari sont de qualité.

Pierre Ehret, venu tardivement à la compétition, s’est cependant forgé un joli palmarès en endurance : ne vient-il pas d’être trois fois consécutivement sur le podium de la catégorie GT2 au Mans, en 2006 avec une Porsche du Seikel Motorsport (2ème), en 2007 avec une Porsche de l’Autorlando Motorsport et en 2008 avec la Ferrari du Farnbacher Racing, sans oublier une victoire en GT aux 24 Heures de Daytona en GT en 2005. Anthony Beltoise a débuté avec Farnbacher en 2008 en Le Mans Series par un podium à Silverstone au volant de la Ferrari 430. L’ex-volant Elf a remporté à trois reprises la Carrera Cup française, en 2005, 2006 et 2008. Comme l’année dernière, Peugeot l’a recruté pour être le pilote de réserve des Peugeot 908, ce qui atteste ses talents de pilote.

L’autre voiture sera 100% italienne, si bien sûr on excepte l’équipe technique qui l’assistera. Trois transalpins seront en effet associés, avec quelques belles références. Pour Gabrio Rosa, quinquagénaire comme Ehret, le point d’orgue est sans nul doute sa victoire en LMGT aux 24 Heures du Mans 2001 sur une Porsche Seikel (incontournable, Peter Seikel décidément!), mais il a aussi remporté la catégorie GTU aux 24 Heure de Daytona et a également fait des podiums de catégorie à Sebring et à Daytona, aux 24 Heures de Spa…L’endurance, il connaît. Giacomo Petrobelli est le benjamin du Team FBR avec ses 23 ans. Il s’est d’abord fait connaître en Formula Audi Palmer. En début de saison il a couru les 24 Heures de Daytona sur une Porsche du Farnbacher Loles Racing avec Gabrio Rosa entre autres équipiers. En 2008, il courait en GT Open avec le Konrad Motorsport à bord d’une Porsche 997 RSR après avoir engagé lui même une Ferrari 430 GT3 en 2007 dans cette même Série GT Open. Andrea Montermini, à 45 an, a déjà une carrière bien remplie. Curieusement, il disputera sa première course en Le Mans Series alors qu’il avait remporté la catégorie GT en 2003 avec une Ferrari 360 Modena lors des 1000 km du Mans, épreuve précurseur du Championnat. Vice-Champion de Formule 3000, il a également disputé de nombreux Grand Prix de F1, en 1995 et en 1996, avec Pacific puis avec Forti, après avoir été Test Driver pour Ferrari, Simtek ou Lola. Il a couru en CART, a terminé deux fois 6ème des 24 Heures du Mans, avec Nissan et avec une Courage-Nissan, puis il s’est tourné vers le FIA GT avant de passer en GT Open, avec succès : vice-champion 2007 et vainqueur de la catégorie GTA et champion en 2008 avec une Ferrari F430 GT2. Avec la combinaison du sérieux allemand et “un piccolo” de fantaisie latine, les Ferrari FBR pourraient surprendre. Gagnantes, pas forcément, mais placées probablement…

JMW Motorsport
Ferrari 430GT n°92 – Bell/Bruni

Le team est un nom nouveau sur la scène des GT, mais ce n’est qu’une apparence. En fait, le propriétaire de la Ferrari 430GT Championne en GT2 Le Mans Series l’année dernière sous la bannière du Virgo Motorsport, Jim McWhirter (d’où l’appellation JMW) a fait sécession et a eu envie de monter sa propre équipe. Il a emmené avec lui la Ferrari, a convaincu Steve Bunkhall de continuer à travailler avec lui en tant que Directeur Technique.

Mieux encore, McWhirter a amené avec lui les pilotes de la Ferrari en 2008, Rob Bell et Gianmaria Bruni. Rob Bell est tout simplement le Champion GT2 en titre, ayant remporté quatre victoires en cinq courses l’année dernière. Rob, l’un des chroniqueurs de Endurance-Info, a également décroché le titre en 2007 et compte neuf victoires en Le Mans Series. Depuis ses débuts en GT en 2005, c’est assurément l’homme à battre, avec un ratio départs/victoires des plus impressionnants. Parallèlement à son programme Le Mans Series, il a également fait une belle saison 2008 en FIA GT avec une autre Ferrari 430, de la CRS Scuderia celle-ci, avec une victoire et une sixième place au classement pilotes. Gianmaria Bruni n’a remporté si l’on ose dire que trois victoires en Le Mans Series l’année dernière. Il n’a pas partagé le titre GT2 avec Rob Bell pour avoir manqué la dernière manche du championnat, suppléé par Jaime Melo. Il faut dire que Bruni avait ce jour là une excuse valable : il était à Brno avec Toni Vilander pour remporter la septième manche du FIA GT 2008 avec une Ferrari 430 AF Corse! Bruni et Vilander ont remporté le titre FIA GT2 2008 ce qui vaut au JMW Motorsport d’aligner cette année le Champion Le Mans Series 2008 et le Champion FIA GT 2008, les deux en GT2 ! Difficile de faire mieux quand on ajoutera que Bruni a également remporté, toujours en GT2, les 24 Heures du Mans avec une autre Ferrari 430, du Risi Competizione celle-là.

La seule réserve pour le team concerne les pneumatiques : McWhirter a choisi de faire confiance à Dunlop. Les gommes Dunlop ont permis à Virgo de conquérir le titre en 2008, resteront-elles au top, ou bien Michelin aura réussi à prendre le dessus, à moins que Hankook, très performant lors des Tests sur le HTTT Paul Ricard…

Virgo Motorsport
Ferrari 430GT n°96 – Vergers/McInerney/McInerney

Comme nous venons de le voir, le team champion en exercice s’est fait dépouiller de ses plus beaux atours, mais Chris Warne, fondateur et Directeur Technique de Virgo, ne s’est pas laissé abattre pour autant et n’est pas totalement vierge d’ambitions. Virgo va repartir avec Dunlop dont il sait comment exploiter les pneumatiques. Il a dû laisser partir Bell et Bruni mais a réussi à s’attacher les services d’un pilote très rapide, Michael Vergers, transfuge de Barazi-Epsilon. Le néerlandais peut lui aussi se prévaloir d’un titre Le Mans Series, celui obtenu en 2006 en LMP2 avec la Courage Barazi Epsilon et dispose toujours d’une belle pointe de vitesse. Sean et Michael McInerney ont couru en Le Mans Series en 2007 avec une Panoz Esperante GTLM et ont surtout beaucoup couru en Tourisme en Angleterre, ainsi qu’en Classic Endurance Racing l’an passé avec une BMW M1. Virgo va devoir compter beaucoup cette année sur le savoir-faire et l’expérience de Chris Warne, ainsi que sur le talent de Michael Vergers. Il sera sans doute difficile à l’équipe britannique de renouveler ses prestations des années précédentes et sera peut-être en revanche l’équipe de certains coups. 

JMB Racing
Ferrari F430 GT n°99 – Hartshorne/Lebon/Ianetta

Autre pensionnaire régulier des Le Mans Series, JMB Racing sera de nouveau présent cette année, mais avec une seule auto, toujours chaussée de pneumatiques Michelin. Fidèle à Ferrari depuis de nombreuses années, Jean-Michel Bouresche aura fort à faire face à une rude concurrence. Rappelons qu’un podium était venu récompenser le travail de l’écurie monégasque en 2008. La Ferrari est sans aucun doute fiable et rapide, comme l’a montré le titre obtenu par Virgo, mais l’équipage annoncé ne devrait pas permettre à la n°99 d’afficher de grandes ambitions. Cet équipage, il est d’ailleurs inédit : le Britannique John Hartshorne, déjà vu en Le Mans Series sur une Panoz Esperante, Yvan Lebon, venu du GT-FFSA et Romain Ianetta. Etant donné le nombre de voitures dans la catégorie, le podium ne sera pas facile à atteindre…

Laurent Mercier, Claude Foubert et Cécile Bonardel