Audi R15 ou Peugeot 908 : on attendait un protos à moteur Diesel en pole position des 12 Heures de Sebring. Mais Acura est venu déjour les pronostics, Scott Dixon montrant à certains qu’il ne fallait pas enterrer trop vite l’ARX-02a. Au terme d’une qualification disputée, c’est donc Acura qui a décroché la première pole de la saison, certainement la plus importante de l’année pour la filiale américain d’Honda.
Avec une approche différente de ses adversaires, Acura a réussit l’un de ses premiers paris. Certes, ils ‘agit simplement d’une pole position et l’ARX-02a n’a pas encore gagné les 12 Heures de Sebring. La course sera longue et autrement plus compliquée d’une séance qualification. Il n’empêche, devancer deux maîtres en la matière dès sa première apparition, voilà qui va permettre à Acura d’aborder l’épreuve avec un bon coup de boost. Scott Dixon a tout de même dû boucler pas moins de onze tours pour détrôner Audi de la pole dans sa dernière tentative. Une distance qui comptera certainement au départ, les plus proches rivales de la n°66 ayant des pneus plus frais. Comme depuis le début de la semaine, le De Ferran Motorsports a confirmé sa suprématie sur le Patron-Highcroft, seulement sixième et seul favori à ne pas être passé sous les 1.46.
Car ce sont pas moins de cinq voitures qui se tiennent en moins de trois dixièmes. Voilà qui est intéressant. Reste que les protos à moteur Diesel n’ont pas forcé, seul Tom Kristensen ayant multiplié les tours (9). Le Danois échoue à seulement 82 millièmes, juste devant la Peugeot n°07 de Christian Klien, la R15 de Mike Rockenfeller et la 908 de Sébastien Bourdais. Notons que ces trois pilotes n’ont fait que trois, cinq et deux tentatives. Quelle valeur donner à cette prestation des Audi et Peugeot ? Mystère.
Mystère parce qu’en début de semaine les Diesel tournaient sous les 1.44, au pire sous les 1.45. On sait que chez Peugeot, l’essentiel est de préparer Le Mans. On sait aussi que la consigne est de ne plus sortir de la piste et le tête-à-queue de Christian Klien a dû créer quelques chaleurs chez le Lion. Sébastien Bourdais n’a fait que deux tours et, sans trop s’avancer, il y a fort à parier qu’il aurait fait davantage de tentatives si le constructeur français avait fait de la pole son objectif. Y’aurait-il un changement de philosophie chez Peugeot ? Probablement.
Chez Audi, la donne est différente. La R15 est nouvelle et une pole position aurait été bonne pour l’image de la marque particulièrement aux Etats-Unis. Et si Audi pensait avoir une marge plus importante sur l’Acura et s’était fait surprendre ? Voilà qui n’est pas si inenvisageable que cela. Une R15 sera tout de même en première ligne et voilà l’essentiel pour l’aspect marketing. Certes, le Docteur Ullrich n’aurait certainement pas dit non à la pole. Mais finalement, nous ne sommes pas loin de penser que ces écarts réduits entre protos Essence et Diesel arrangent beaucoup de monde. L’ACO avait dit qu’il pourrait ré-étudier la question de l’équivalence après Sebring. La question ne se pose pas désormais : Audi et Peugeot s’en accomoderont à n’en pas douter. Nous en saurons certainement un peu plus lundi : les Diesel ne pourront pas se cacher durant douze heures. Et malheureusement, on peut déjà imaginer le départ : si l’Acura a fait la pole, on sait déjà qu’elle ne résistera pas au couple de la technologie Diesel. Souhaitons que cela ne gâchera pas la fête et que les deux ARX-02a pourront jouer les trouble-fêtes dans les courbes, car là est leur force !
Bref, passons au LMP2. La bataille a tourné court entre l’Acura du Fernandez Racing et les Lola-Mazda. Au volant de l’ARX-01b, Adrian Fernandez est parvenu à passer les 1.50, là où Chris Dyson n’a pas fait mieux 1.51.5 au volant de la n°16. Quant à la n°20, elle n’avait pas assez roulé pour viser quoi que ce soit. Il reste en tout cas du travail à fournir pour MazdaSpeed et Lola…
En GT1, la C6.R n°4 a pris l’avantage psychologique dans duel des Corvette. Oliver Gavin a dominé Jan Magnussen de quelques trois dixièmes. Le Britannique restera donc le dernier poleman de l’histoire de la C6.R en Floride.
Du côté du GT2, Dirk Werner a confirmé qu’il est bien l’un des grands spécialistes des qualifications. Comme l’an dernier, le Farnbacher-Loles Racing a confirmé ses bonnes dispositions sur un tour. La Porsche n°87 vise le titre et elle s’est placée dans les meilleures conditions pour aborder les 12 Heures de Sebring. Dirk Werner a rapidement écœuré ses adversaires avec un 2.03.051 qui ne sera pas battu. Les plus proches adversaires n’ont pas fait mieux que 2.03.4, pour Jorg Bergmeister et Gimmi Bruni. Le Flying Lizard a certainement atteint son objectif en se plaçant en première ligne. L’Italien espérait certainement faire un coup d’éclat au volant de la Ferrari du Advanced Engineering, ses partenaires n’étant pas aussi rapides que lui. Gimmi a en tout cas confirmé qu’il est l’un des tous meilleurs pilotes de la F430, dominant Mika Salo. Le Finlandais a pourtant été l’un des plus actifs en piste, mais cela n’a pas suffit.
La surprise est venue de la Ford GT-R du Robertson Racing, avec un David Murry phénoménal qui hisse sa monture au cinquième rang ! La Ford devance ainsi la Panoz du Team PTG, auteur d’un honorable sixième chrono. Du côté de BMW, c’est un peu la deception. La n°90 est seulement septième, tandis que la n°92 n’est créditée d’aucun temps. La Viper/Primetime et l’Aston Martin/Drayson ne pouvaient certainement pas espérer mieux, tandis que la Porsche n°18 du VICI Racing complète le top ten pour ses premiers pas de la semaine.
Le déroulement des qualifications est ici. Les chronos sont ici. Rendez-vous samedi à 15h30, heure française, pour le départ des 12 Heures de Sebring à suivre en Live-Texte sur Endurance-Info.
Anthony Megevand