La BMW M3 E93 est l’une des grandes nouveautés de la saison 2009. Après un long programme de développement, les débuts avaient été relativement mitigés lors du Winter Test. Depuis, le constructeur allemand a pu profiter de quelques semaines pour améliorer son bolide, avec notamment des essais pneumatiques à Estoril. Les progrès se sont faits sentir dès les premiers tests à Sebring et si le Rahal-Letterman Racing reste réaliste, les ambitions sont élevées. Bill Auberlen le confirme : il faudra compter sur les BMW cette saison.

Bill, dès la première séance hier, BMW a amélioré le chrono réalisé lors du Winter Test. La M3 a donc bien progressé…

« En fait, il ne faut pas trop s’arrêter à ce chrono. Nous devons encore travailler sur les pneumatiques et nous avons profité du test d’hier pour essayer des gommes très tendres que nous utiliserons à Long Beach. Nous avons fait un bon temps, mais le niveau de performance chuterait après trois ou quatre tours si nous utilisions ces pneus ici. »

Comment la voiture a-t-elle évolué depuis le Winter Test ?

« BMW a travaillé sur le moteur, sur le châssis… En fait, nous sommes toujours en progrès. Tout est nouveau, donc tout doit être amélioré. La chose la plus positive à l’heure actuelle est que l’auto est très fiable. Au niveau de la performance pure, nous essayons de nouveaux freins, de nouveaux amortisseurs et tout un tas de choses à chacun des séances. Je suis certain que nous allons trouver la bonne formule. »

Vous avez connu de nombreuses BMW. Comment est la M3 E92 par rapport aux précédentes voitures que vous avez piloté ?

« Le moteur est puis puissant, le châssis est meilleur et l’aéro a été amélioré. Tout est mieux ! La première fois que j’ai roulé avec, je me suis dit : « whaouh ! c’est excellent ». Mais ça reste une BMW et c’est ça qui est génial ! C’est si bon d’être dans une BMW… »

Quelle est la chose la plus difficile dans ce projet ?

« Je veux gagner tout de suite et je ne pense qu’à ça. Mais en parallèle, la voiture est nouvelle donc il faut du temps pour la développer. Il y a une différence de point de vue et c’est ça qui est difficile. Mais mon rôle est justement de faire tout ce que je peux pour que le niveau de l’auto soit en rapport avec mes ambitions. Je dois dire aux ingénieurs qu’est qui peut être amélioré, qu’est ce qui va ou ne va pas etc. Je dois les aider. »

Quel est votre objectif pour cette première course ?

« Nous savons que ce sera très dur d’être plus rapide que Porsche ou Ferrari, donc nous devrons être fiable. Après, nous verrons ou cela peut nous mener. En tant que pilote, vous voulez toujours gagner. Nous ferons tout ce que nous pourrons, mais il faudrait être plus qu’optimiste pour dire : nous allons nous s’imposer. Faire un podium serait déjà une excellente performance ! »

Plus généralement, quelle est l’ambition affichée pour cette première année ? Apprendre ?

« Oui, mais pas seulement. Nous devons gagner dès cette année et j’espère que ce sera le plus tôt possible. Si nous parvenons à marquer des gros points durant les premières courses et à être capable de s’imposer rapidement, peut être que nous serons pas si loin que ça pour le titre. Je n’ai jamais été au sein d’équipages aussi professionnels en tout cas. Et pourtant, j’ai évolué dans un certain nombre de très bons teams. »

BMW n’a pas évoqué cette possibilité, mais souhaiteriez-vous rouler au Mans avec cette M3 ?

« C’est clair que j’aimerais courir là-bas avec la M3 ! Sans hésitation ! J’ai fait les 24 Heures avec la McLaren F1 ou encore la V12 LMR. J’aimerais tellement participer à cette couse avec la BMW M3 ! Mais je ne sais pas si c’est au programme. Je pense que pour aller là-bas, BMW doit être certain de pouvoir se battre pour la victoire. »

Une dernière question : Comment voyez-vous le futur du GT ? Une seule catégorie ?

« Oui car c’est plus simple. La Rolex Series (Grand-Am) fait cela : une catégorie Protos et une catégorie GT. Ça fonctionne très bien, avec une grille de départ plus importante dans chacune des catégories. C’est plus simple, pour le spectateur, mais également en course, lors des périodes sous safety car etc. »

Propos recueillis par Anthony Megevand