Connu dans le passé pour son engagement aux 24 Heures du Mans avec entre autres une victoire de catégorie (GT) 2000, le Team Taisan fait partie des équipes de pointe au Japon. Fidèle à Porsche depuis bien longtemps, l’écurie championne en titre dirigée par Ricky Chiba aligne une Porsche 911 GT3-R (GT300) en SUPER GT pour Kyosuke Mineo et Naoki Yokomizo. En proie à un surplus de poids, le Team Taisan a été quelque peu en retrait durant la première partie de saison. Cette année, le Team Taisan ne se contente pas du SUPER GT puisque l’Asian Le Mans Series est également au programme avec deux autos : une Porsche 996 (GTC) et une Ferrari F458 Italia (GTE) pilotée par un certain Kamui Kobayashi à Inje Autopia. Ce retour dans le giron d’une série Le Mans n’est qu’une première étape pour Ricky Chiba et le Team Taisan. Les 24 Heures du Mans 2014 se profilent à l’horizon et l’objectif est bien de mettre deux autos en juin prochain sur la grille de départ de la classique mancelle.

Laurent Mercier : On sent chez vous une certaine nostalgie du Mans mais aussi une grosse envie de revenir. C’est le cas ?

Ricky Chiba : « Quand on est allé au Mans, on n’a qu’une envie c’est d’y revenir. Cela n’a pas pu se faire depuis une bonne décennie mais j’espère bien que l’on va réparer la chose dès 2014. Notre présence en Asian Le Mans Series sert aussi à cela du fait des invitations délivrées en fin de saison. »

On connaît vos relations privilégiées avec Porsche mais vous avez également de bons contacts avec d’autres marques comme Ferrari…

« Oui et pas seulement ! Je suis aussi en relation avec Bentley ou Viper. Pour la petite histoire, j’ai pu voir la Bentley Continental GT3 à Crewe. Une sacrée machine qu’il va falloir faire maigrir ! (rires). Je suis ravi de travailler avec Ferrari et Kamui (Kobayashi) qui malheureusement ne pourra pas disputer l’intégralité de la saison à nos côtés compte tenu de ses autres engagements. »

Selon vous, l’Asian Le Mans Series est promise à un bel avenir ?

« Comme vous avez pu le voir, il y avait à peine dix autos à Inje Autopia mais la série ne demande qu’à grandir. Il faut bien commencer un jour et la situation économique n’est guère flamboyante. A Fuji, il y aura le renfort d’une dizaine de GT venant du SUPER GT (GT300). Pour nous, le côté logistique est le plus compliqué à gérer, aussi bien en Corée du Sud qu’en Malaisie ou Chine. On se retrouve un certain temps sans avoir l’auto, ce qui fait qu’il ne faut pas rencontrer le moindre problème. Le concept de l’Asian Le Mans Series est bon et je suis confiant pour le futur. On peut reprocher que huit autos c’est trop peu pour une course de trois heures mais le futur s’annonce prometteur. »

Si le Team Taisan vient au Mans en 2014, vous savez avec quelle auto ?

« L’objectif est d’avoir une Ferrari F458 Italia et une Porsche 911 GT3-RSR au Mans en 2014. Nous travaillons d’arrache pied pour cela car ce n’est pas un petit projet. Il faut du temps et des moyens pour que nous arrivions à concrétiser la chose. Nous voulons revenir au Mans dans les plus brefs délais. Nous sommes déjà en contact avec des pilotes. »

Cette saison, le Team Taisan semble plus en retrait en SUPER GT avec la Porsche…

« En 2012, nous avons renoué avec le titre mais cette saison, nous avons une auto qui est trop lourde. C’est impossible pour nous de se battre pour les premières places. On espère de tout cœur que la seconde partie de saison sera plus favorable. »

Remerciements à Hidenori Suzuki pour sa précieuse collaboration

Propos recueillis par Laurent Mercier