L’Audi R15 TDI va débuter en compétition la semaine prochaine à Sebring et on va enfin avoir une idée du potentiel de cette voiture pour laquelle nous ne disposons pas encore de références. Même si Audi déclare considérer Sebring comme une séance d’essais grandeur nature avant les 24 Heures du Mans, l’objectif principal de la marque aux anneaux en 2009, le résultat ainsi que les performances de la R15 seront suivies de près.
Audi entend bien d’ailleurs continuer sur la lancée de la R10 TDI, première voiture victorieuse avec un moteur diesel en Floride en 2006, avec le trio Capello/McNish/Kristensen qui sera de nouveau associé cette année, sur la R15 TDI cette fois.
Ce sera la première sortie de la R15 TDI sous la chaleur qu’on espère à Sebring, alors que pour l’instant les deux R15 ont essentiellement roulé par des températures fraîches et même fréquemment sous la pluie, que ce soir en Espagne ou en Italie. Ce sera l’occasion pour Audi de vérifier si les améliorations apportées à la R15 par rapport à la R10 seront de nature à compenser la réglementation 2009 (réduction de 40 cm de la largeur de l’aileron arrière et puissance réduite (brides et pression de turbo).
Dr Ullrich : “Sebring est pour nous un test important avant les 24 Heures du Mans L’expérience montre que la piste est très dure et sans pitié, et qu’elle révèle tous les problèmes qu’une voiture peut avoir. Donc c’est particulièrement important de courir ici avec une voiture fraîchement développée. Il va sans dire que nous espérons pouvoir juger des performances de notre nouvelle Audi R15 TDI en course, on peut seulement le faire quand on lutte avec nos concurrents -et c’est le cas à Sebring.”
Ralf Jüttner (Directeur Technique de l’Audi Sport Team Joest : “Nous ne sommes pas aussi bien préparés que nous aimerions l’être -mais c’est toujours vraiment le cas avec une nouvelle voiture. Malheureusement, nous avons été beaucoup perturbés cette année par le fait que les essais en Europe ont été constamment altérés par de mauvaises conditions météo, pas comme celles que nous nous attendons à avoir à Sebring. De plus, pour la première fois nous n’avons pas fait d’essais à Sebring avant la course – ce qui signifie que nous n’avons aucune expérience avec la 15 TDI sur ce circuit. Heureusement, il y a une séance d’essais supplémentaire le samedi avant la course, séance que nous mettons à profit. Cette année, le plateau n’est particulièrement important, mais la qualité est incroyable, spécialement en LMP1 : deux Audi, deux Peugeot, deux Acura/Honda sur une grille de 28 voitures – cela va être chaud.”
Audi R15 TDI n°1
Lucas Luhr : “Nous arrivons à Sebring avec quelques points d’interrogation et nous verrons exactement où nous en sommes la semaine prochaine. Je suis convaincu que la R15 TDI se comportera encore mieux à Sebring que la R10 TDI. La R10 n’était pas une mauvaise voiture, mais quiconque connaît Audi sait que chaque nouvelle Audi est encore meilleure que la précédente.”
Mike Rockenfeller : “Pour la première fois, j’ai été impliqué sans le développement de a R15 TDI dès le début. Cela a été une expérience nouvelle et fantastique. J’ai piloté la voiture au cours de trois séances d’essais mais nous avons été malchanceux avec la météo…. Je suis curieux de voir qui a tiré le meilleur parti du changement de réglementation.”
Marco Werner : “Nous attendons Sebring avec énormément d’intérêt, et en particulier pour deux choses : Sebring ouvre traditionnellement la saison, et c’est la première course de notre Audi R15. nous sommes vraiment intrigués de voir où nous en sommes avec la voiture par rapport à la concurrence. Débuter par une course aussi longue et aussi dure, c’est évidemment un challenge. néanmoins, nous visons une neuvième victoire pour Audi. Ce serait fantastique de gagner la course. J’ai couru à Sebring six fois et j’ai gagné la moitié des courses.”
Audi R15 TDI n°2
Dindo Capello : “Nous avons fait par le passé de fantastiques débuts à Sebring, tant avec la R8 qu’avec la R10 TDI. Notre but est de continuer cette série. Mon objectif personnel est clair : après trois victoires à Sebring, je veux faire le “Poker”, c’est le nom que nous donnons en Italie à quatre victoires.”
Tom Kristensen : “Sebring est une course très spéciale qui se déroule dans un environnement incroyable avec une ambiance superbe, une course que j’ai réussi à gagner quatre fois. J’éais à bord de la voiture pour les débuts et de la R8 et de la R10 TDI -bien sûr, j’espère être dans la même situation pour les débuts en course de notre nouvelle R15 TDI. Dindo, Allan et mes autres coéquipiers sont aussi impressionnés par la R15 TDI que je le suis. La voiture est plutôt sympa. Sebring va montrer qui a fait son travail correctement pendant l’hiver et montrera où nous nous situons par comparaison à Acura/Honda et Peugeot – évidemment par rapport au Mans également…”
Allan McNish : “La nouvelle Audi a un moteur plus petit, plus léger, mais il y a une somme énorme de travail pour compenser au mieux les restrictions amenées par la réglementation. La voiture a une meilleure répartition des masses et en conséquence elle est plus agile. L’aérodynamique a été également optimisée. La R15 TDI est un énorme pas en avant par rapport à la R10 TDI…”
D’après le communiqué de Audi Motorsport,
Claude Foubert