Après Okayama, Fuji, Sepang et Sugo, le SUPER GT se rend à Suzuka pour le point d’orgue de la saison avec une course de 1000 km au programme dont le nom est International Poka Sapporo 1000 km. Tout reste à faire dans les championnats GT500 et GT300. Afin de préparer ce round, deux journées d’essais ont été organisées à Suzuka le mois dernier. En GT500, la première journée a été dominée par la Nissan GT-R/Reito Mola de Satoshi Motoyama avant que Ronnie Quintarelli ne règle son compte à la concurrence le lendemain sur la Nissan GT-R/Motul Autech. A chaque fois, les pneumatiques Michelin ont fait des merveilles. Les Subaru BRZ R&D Sport ont bien animé les sessions en GT300 avec Kota Sasaki et Tetsuya Yamano. Il y a quelques jours, les concurrents étaient à Fuji pour une dernière répétion générale avant Suzuka. En GT500, la Lexus SC430/Denso Kobelco de Hiroaki Ishiura s’est montrée la plus rapide la première journée avant que la HSV-010 G/Weider Dome Racing de Naoki Yamamoto ne prenne le dessus le lendemain. Domination Mercedes SLS AMG GT3 en GT300 avec Haruki Kurosawa (Leon) puis Nissan GT-R avec Daiki Sasaki (NDDP).
Dans la catégorie reine (GT500), ils sont douze équipages à se tenir en 20 points. Vainqueurs à Okayama pour le coup d’envoi, Takuya Izawa et Takashi Kogure n’ont pas marqué lors du dernier round de Sugo mais la Honda HSV-010 GT du Team Kunimitsu (35 points) compte bien briller lors des 1000 km. Très réguliers depuis le début de saison avec des points marqués sur chaque rendez-vous, Juichi Wakisada et Hiroaki Ishiura ne comptent qu’un seul petit point de retard sur les leaders. Le tandem de la Lexus SC430 du Lexus Team Zent Cerumo devra se placer dans les positions de tête pour garder le contact. La première Nissan GT-R pointe au troisième rang à quatre petits points de la tête. Tsugio Matsuda et Joao Paulo de Oliveira ont eux aussi fait un score vierge à Sugo après avoir remporté le meeting de Sepang. Pour eux aussi, un faux pas est à proscrire. Avant Suzuka, on a donc un tiercé de tête composé de Honda, Lexus et Nissan. Vainqueurs chanceux à Sugo, Ralph Firman et Kosuke Matsuura (Honda HSV-010 GT/Autobacs Racing Team Aguri) comptent un handicap de 7 points sur la tête. Aux portes du podium à deux reprises, Masataka Yanagida et Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R/Motul Autech) restent eux aussi en course à égalité de points avec Kazuya Oshima et Yuji Kunimoto (Lexus SC430/Lexus Team LeMans Eneos), leur handicap étant de 11 points. Les Lexus ont été très en verve durant la première partie de saison, Yuchi Tachikawa et Kohei Hirate (Team Zent Cerumo) étant à une longueur derrière malgré deux courses hors des points. C’est également le cas pour James Rossiter et Kazuki Nakajima (Lexus SC430/Team Petronas Tom’s). Ils sont trois avec 21 points puisque Koudai Tsukakoshi et Toshihiro Kaneishi (Honda HSV-010 GT/Keihin Real Racing) d’un côté et Daisuke Ito et Andrea Caldarelli (Lexus SC 430/Lexus Team KeePer Tom’s) occupent la même place que l’équipage du Petronas Tom’s. Quant à Fred Makowiecki et Naoki Yamamoto (Honda HSV-010 GT/Weider Modulo Dome Racing), ils peuvent aussi recoller au peloton de tête dans le cas d’un bon résultat à Suzuka.
Si Honda mène les débats en GT500, c’est également le cas en GT300 avec une domination de Hideki Mutoh et Yuhki Nakayma sur la CR-Z du Team Mugen. Trois fois sur le podium en quatre courses, l’équipage de la #16 est constant, ce qui pourrait s’avérer payant au moment de faire les comptes. Vainqueurs des deux derniers rendez-vous, Shinchi Takagi et Takashi Kobayashi sont à 9 points. Pour cette épreuve de Suzuka, le duo de la Subaru BRZ GT300/R&D Sport sera renforcé par Takuto Iguchi. Une bonne partie des équipes de GT300 ont pris la décision de mettre un troisième homme. Depuis Okayama, Bjorn Wirdheim et Katsuyuki Hiranaka jouent placés sur leur Mercedes SLS AMG GT3/Jim Gainer même s’ils n’ont pas marqué à Sugo. Ils sont déjà à 13 longueurs de la tête. Les poursuivants sont bien plus loin puisque Hironoki Takeuchi et Takeshi Tsuchiya (Mercedes SLS AMG GT3/Okinawa-Imp Racing with Shift) sont relégués 11 points plus loin. Naoya Gamou viendra prêter main forte à Suzuka. La seule McLaren MP4-12C du plateau tentera de marquer ses premiers points. Carlo Van Dam épaulera Hiroki Katoh et Kazuho Takahashi chez Cars Tokai Dream28. Après avoir découvert la discipline lors d’une séance d’essais, Lucas Ordonez débutera dans le grand bain du SUPER GT au volant de la Nissan GT-R/NDDP Racing en compagnie de Kazuki Hoshino et Daiki Sasaki. Jörg Müller sera quant à lui sur la BMW Z4 GT3/GSR&Studie with Team Ukyo aux côtés de Nobuteru Taniguchi et Tatsuya Kataoka. La diversité est de mise en GT300 avec deux Porsche 911 GT3-R, trois Lamborghini Gallardo, une Aston Martin V12 Vantage GT3, une Audi R8 LMS ou encore une Toyota Prius. Pas moins de 23 autos en découdront en GT300.
Pour la première fois de son histoire, Endurance-Info sera présent sur place pour les 1000 km de Suzuka où nous suivrons pas à pas Fred Makowiecki durant la semaine. Les essais débuteront samedi de 9h20 à 11h (GT500 et GT300) avant une session réservée aux GT300 de 11h à 11h10 puis de 11h10 à 11h20 pour les GT500. C’est désormais une tradition, les qualifications sont séparées en deux. La Q1 se tiendra de 14h à 14h15 (GT300) et de 14h15 à 14h30 (GT500) puis la Q2 de 14h40 à 14h52 (GT300) et de 15h à 15h12 (GT500). Le départ des 1000 km de Suzuka aura lieu dimanche 18 à 12h30 (heure locale) pour 173 tours. N’oubliez pas un décalage horaire de 7 heures avec la France (H-7).
Laurent Mercier