Les Trois Heures d’Indianapolis le week-end dernier ont vu l’apparition d’un nouveau bloc BMW, un 4,5 litres, au côté de l’habituel V8 5 litres. Ce nouveau bloc est basé sur le moteur de la M3 et préparé par Steve Dinan de Dinan Enterprises.
Trois DP étaient équipées du « petit » moteur BMW, les deux Riley du Ganassi Racing et la Riley n°2 du Starworks Motorsport, la Riley Starworks n°8 et les deux Riley du Team Sahlen conservant l’habituel bloc 5 litres.
Steve Dinan : « Le Grand-Am a fait du bon boulot pour trouver une bonne balance. Nous n’étions pas vraiment inquiets quant à la puissance. La raison pour laquelle c’est un 4,5 litres c’est que le bloc est plus petit, et il n’y a pas assez de place pour y loger un 5 litres – les pièces ne pourraient pas physiquement rentrer dans le moteur. Nous aurions pu faire un 4,7 litres, mais le Grand-Am nous donne un sixième rapport de boîte si on reste en 4,5l, and nous avons décidé que les 200 cm3 supplémentaires n’auraient pas autant d’intérêt que le rapport supplémentaire. »
Dinan Enterprises développe le moteur 4,5 litres depuis un an, mais ce moteur avait été essayé à une seule reprise. C’était le lendemain des Six Heures de Watkins Glen et ce sont les champions DP en titre Scott Pruett et Memo Rojas qui l’ont essayé à bord de la Riley Ganassi n°01.
Steve Pruett : « BMW et Steve Dinan ont travaillé dur pendant l’année dernière pour mettre le moteur sur la piste. BMW se dédie à l’excellence et ne mettra rien sur la piste sans qu’il ait été pleinement essayé et préparé, avec des heures et des heures de développement et d’essais de longévité. Le nouveau moteur a tourné de manière exceptionnelle à Indianapolis. En fin de compte, nous pensons être compétitifs avec les autres constructeurs de moteurs. »
Le problème majeur du 4,5l était sa consommation, Steve Pruett déclarant : « il est plutôt gourmand ».
Steve Dinan : « Le petit moteur prend davantage de tours et fait moins de kilomètres avec la même contenance, et c’était un désavantage. Cela n’a pas été un problème à Indianpolis, mais cela pourrait l’être dans des courses à venir. ».
Steve Pruett : «Il y a eu beaucoup de discussions au cours des dix-huit derniers mois au sujet de cette transition du dérivé actuel du bloc de la M5 vers le bloc de la M3. Le moteur actuel que nous faisons courir est à la fin de son existence. Il a vu tout ce qu’il pouvait voir. Il a fait pour nous un excellent job. Nous pensons simplement que cette nouvelle étape est le début d un nouvel avenir durable que nous aurons avec ce moteur. Nous avions fait un peu d’essais à Watkins Glen. De mon point de vue pour l’avoir conduit, le premier gros challenge était le passage vers un régime de rotation plus élevé. Nous nous sommes habitués au passage de 6800 tours/minute à 7000 tours/minute, et c’est différent de manière importante. Un autre changement est aussi le sixième rapport. Ces choses ne semblent pas très importantes, mais quand on a ses habitudes année après année, ça finit par être assez important. »
Une autre raison de ce passage au 4,5l est mise en avant par Steve Dinan : « La vraie raison de ce changement a été que le vieux moteur n’est plus produit chez BMW, et BMW voulait faire courir un moteur existant qu’ils vendent. »
Citations exctraites du communiqué du Grand-Am,
Claude Foubert