Les équipes représentant Audi Sport Customer Racing espéraient se battre pour une troisième victoire consécutive de la marque aux anneaux lors de la course d’endurance la plus importante pour les GT3. Finalement, ils ont dû se contenter d’une troisième place. La réglementation actuelle pénalise considérablement les Audi R8 LMS, une voiture qui a déjà remporté un total de 18 titres. Cet état de fait s’est vérifié dès les essais qualificatifs avec des voitures classées aux 20e, 27e, 30e, 31e, 32e, 35e et 53e positions. Même les top pilotes Audi n’ont pas pu défendre leurs chances. Comme leurs équipiers, ils perdaient régulièrement environ 1 seconde au tour sur leurs rivaux, principalement dans le premier secteur – très rapide – de ce circuit de 7,004 km.
La troisième place d’André Lotterer/Christopher Mies/Frank Stippler (D/D/D), après un parcours presque sans faute de la meilleure des Audi R8 LMS ultra, était une superbe performance. Une crevaison durant la nuit fut le seul contretemps durant les premières 18 heures de course. Aux trois-quarts de la distance, l’Audi R8 rouge occupait la troisième place, mais avec un retard de quatre tours. « A cause de la Balance de Performances actuelle, nos équipes étaient clairement incapables de suivre le rythme des leaders », analysait le Dr Wolfgang Ullrich, le patron d’Audi Motorsport. « Nous avons été doublés plusieurs fois, ce qui prouve les différences qu’il y avait dans le peloton à cause du réglement. Quand on voit que Frank Stippler, vainqueur l’an dernier, Christopher Mies, champion de la Blancpain Endurance Series, Mattias Ekström, double champion en DTM, Marcel Fässler et André Lotterer, doubles vainqueurs des 24H du Mans, étaient tous impuissants dans cette course, cela ne laisse pas planer le moindre doute. Pour compenser, nos pilotes ont dû prendre de très gros risques. Comme en 2011 et 2012, les clients d’Audi Sport Customer Racing auraient voulu se battre pour la victoire, mais c’était impossible cette fois. C’est vraiment regrettable car la plus grande course du monde pour les GT3 aurait mérité une compétition plus intense pour l’ensemble des neuf marques engagées. »
Réléguée à six tours, la voiture rouge du Belgian Audi Club Team WRT est finalement montée sur le podium. La deuxième Audi la mieux classée était engagée par l’équipe Phoenix Racing. Christopher Haase (D), Oliver Jarvis (GB) et Harold Primat (CH) ont livré une prestation régulière. Grâce à une belle performance d’équipe et à la fiabilité de leur Audi R8 LMS ultra, ils ont pu rejoindre l’arrivée à la quatrième place. A partir de la septième heure de course, le trio a défendu une position dans le top 10 dans un peloton de 65 participants. La deuxième Audi Phoenix, qui était pilotée par Enzo Ide (B), Anthony Kumpen (B) et Markus Winkelhock (D), a été frappée par la malchance. Durant la vingtième heure de course, la numéro 16 était contrainte à l’abandon après un accident d’Enzo Ide.
En début de course, la voiture numéro 1 était la meilleure des Audi. Mais alors qu’il pointait au cinquième rang, Stéphane Ortelli (MC) était incapable de redémarrer sa voiture après un pit-stop exécuté peu après la quatrième heure de course. Le remplacement d’un démarreur défaillant coutait cinq tours au Belgian Audi Club Team WRT. Quand un problème de transmission apparaissait un peu plus tard, l’équipe décidait de ne pas poursuivre la course. Le temps perdu par Ortelli et ses équipiers René Rast (D) et Laurens Vanthoor (B) ne leur laissait aucune chance de bon résultat.
La voiture numéro 13 avait effectué un début de course prometteur elle aussi. Partis de la 32e place, Mattias Ekström (S), Marcel Fässler (CH) et Edward Sandström (S) étaient remontés en 7e position après cinq heures. Mais peu après 23h, Fässler tentait de dépasser une Ferrari sur la gauche avant la chicane. Le pilote ne l’a pas vu et il a heurté violemment l’Audi, qui s’en allait percuter le rail de sécurité. Une suspension arrière cassée signifiait une fin de course prématurée.
Après 270 tours, c’en était fini aussi pour la voiture numéro 0. Matt Halliday (NZ) était 26e quand il a reçu une alarme de pression de pneu insuffisante. Juste après, l’Audi WRT percutait le mur de pneus au Raidillon. Outre la carrosserie et la suspension arrière, le châssis était également endommagé et le Néo-Zélandais et ses équipiers Niki Mayr-Melnhof (A) et Rahel Frey (CH) étaient aussi contraints à l’abandon.
L’équipe United Autosports de Will Bratt/Glynn Geddie/Alain Li/Mark Patterson (GB/GB/F/USA) était inscrite dans la catégorie Pro/Am. La réparation de la suspension et de la carrosserie après un incident en piste dont le pilote n’était pas responsable faisait perdre beaucoup de temps à l’équipe dès le début de course. Un rarissime bris du moteur V10, qui a régulièrement complété 20.000 km en course avec les clients ces dernières années, contraignait l’équipage à l’abandon durant la sixième heure de course.
Au vu de ces résultats, le bilan de Romolo Liebchen, le patron de Customer Sport chez quattro GmbH, était mitigé : « Après la victoire de classe à Daytona, nous aurions vraiment voulu remporter une autre course de 24 heures avec la R8 cette année. Nos clients étaient bien préparés mais il était évident que même les meilleurs pilotes Audi n’avaient pas de réelles chances à Spa cette année. Nous espérons que la lutte pour quelques championnats dans la seconde moitié de la saison permettra de révéler le véritable potentiel de notre monture. »
Source : Audi