La traditionnelle conférence de presse donnée par Stéphane Ratel dans le cadre des 24 Heures de Spa était très attendue. Le Président de SRO Motorsports Group a donné les grandes lignes de la saison à venir. On ne change pas un concept gagnant, le calendrier 2014 de la Blancpain Endurance Series étant tout simplement identique à ce que l’on peut voir cette année. La saison ouvrira le 13 avril à Monza avant Silverstone le 1er juin. Le meeting du Paul Ricard se tiendra en semi-nocturne le 29 juin. La 66ème édition des 24 Heures de Spa garde sa date habituelle, soit le week-end du 27 juillet. Le Blancpain 1000 km du Nürburgring fermera le championnat le 21 septembre. Stéphane Ratel a souhaité faire dans la stabilité : « La stabilité est la clé du championnat. Nous proposons donc un calendrier identique aux mêmes dates et sur les mêmes circuits. Ce calendrier est confirmé à 100% et il ne changera pas. » Comme le Président de SRO nous l’avait confié en début d’année, les évolutions sont gelées afin de réduire l’escalade des coûts. Il est prévu de voir au moins trois nouvelles autos dans la catégorie GT3 : Bentley GT3, SRT Viper GT3-R et Corvette Callaway C7. Stéphane Ratel campe sur ses décisions d’avoir deux catégories GT bien distinctes avec GTE d’un côté et GT3 de l’autre. Les GT3 pourraient tout de même être la base de GT3+ ou de GT2 plus ou moins améliorées.
La Balance de Performance sera toujours déterminée en étroite relation avec la FIA. Il sera possible de voir quelques ajustements en fonction des circuits mais aussi des pneumatiques, le British GT roulant en gommes Avon. La classe Pro-Cup reste telle qu’on la connaît. Le seul vrai changement concerne le Gentlemen Trophy où seuls les Bronze seront autorisés à rouler. Il n’est pas prévu de limiter le nombre d’engagés en 2014. Concernant les qualifications, il n’y aura pas de moyenne des temps comme des équipes l’avaient proposé. Un « split » des grilles de départ a aussi été rejeté. On notera que les équipes qui viendront rouler à Spa et au Nürburgring sans avoir disputé au préalable une manche Blancpain Endurance Series ne marqueront pas de points. Un effort sera fait sur la promotion du meeting allemand. Quant à l’événement du Paul Ricard, il sera agrémenté d’un grand concert. Compte tenu de l’intérêt toujours grandissant du championnat, on aurait pu voir un World Blancpain Endurance Series à moyen terme mais Stéphane Ratel a coupé court à un tel championnat.
Le championnat FIA GT Series a également été abordé où la majorité des meetings 2013 seront renouvelés. On devrait toutefois voir un ou deux changements sur les circuits empruntés. La catégorie Pro-Am devient la Silver Cup, notamment pour lancer de jeunes pilotes. Des frais d’inscriptions attractifs seront proposés aux équipes qui disputeront les deux championnats.
L’autre point traité a été le Baku World Challenge qui refermera le championnat FIA GT Series à l’automne. Trente autos sont attendues en Azerbaïdjan du 17 au 20 octobre. A l’heure actuelle, la liste donne : WRT (x3), HTP Motorsport (x3), BMW Team Brazil (x2), Sébastien Loeb Racing (x2), RJN (x2), Rodrive (x2), Seyffarth (x1), Novadriver (x1), AF Corse (x2), Team India (x1), Phoenix Racing (x2), GRT (x1), Reiter Engineering (x2) et Boutsen Ginion Racing (x2). On devrait aussi y voir les champions : Blancpain Endurance Series Pro-Cup, Pro-Am Cup, Gentlemen Trophy et British GT. La F1 historique sera également du déplacement à Baku avec un plateau supérieur à 20 autos, dont une Surtees TS16 pour Philippe Alliot. Patrick Peter s’occupera de l’organisation de l’événement historique.
Jean-François Chaumont, cheville ouvrière du projet, s’explique : « Le circuit développera 4.4 km avec des sections techniques, rapides, lentes mais aussi des zones de dépassement. L’axe principal reste la sécurité car il n’est pas question de faire n’importe quoi. Le RACB s’occupera de la partie sécurité, les commissaires présents étant ceux du GP de F1 de Budapest. Nous avons un contrat avec le circuit sur trois ans. Le contact avec l’Azerbaïdjan a pu se faire grâce à Thierry Boutsen qui sera d’ailleurs sportivement présent »
Propos recueillis par Laurent Mercier