Après le partie consacrée aux Protos, voici notre analyse des Essais Officiels des Le Mans Series concernant les GT.

Que dire de la catégorie GT1 si ce n’est que seulement trois (en réalité quatre) autos devaient prendre la piste pour ces deux jours d’Essais Officiels. Si la Lamborghini Murcielago IPB Spartak Racing est toujours de la partie avec le même équipage que l’an passé (Kox/Rusinov), elle devra une nouvelle fois faire face à la Corvette C6.R du Team Luc Alphand Aventures. Pour cette campagne 2009, l’équipe championne en titre n’engagera qu’une auto avec la paire Alphand/Goueslard, rejoint par Yann Clairay, Guillaume Moreau prenant pour sa part la direction du FIA-GT, toujours avec l’équipe de l’ancien skieur.

La saison passée, la Lamborghini engagée par le Reiter Engineering a prouvé qu’il fallait compter sur elle et cela devrait être une nouvelle fois le cas cette année. Avec plus de 130 tours bouclés, Kox/Rusinov ont pu tester les nouvelles évolutions apportées à la Murcielago, toujours à la recherche de son premier succès en Le Mans Series. Durant l’intersaisoncette dernière a notamment évolué au niveau des suspensions et de l’aéro. Il aura fallu attendre la dernière session d’essais pour voir la Corvette C6.R du Team LAA prendre l’avantage avec cinq dixièmes d’avance sur sa rivale italienne. Durant les quatre premières séances, les deux autos ne se sont guère quittées, leurs chronos étant très proches. Cette saison, le IPB Spartak Racing pourrait se consacrer uniquement aux Le Mans Series, ce qui laissera un peu de repos à l’équipe technique, même si le team allemand sera aux 24 Heures du Mans.

Repos ? Ce mot ne semble pas être dans le vocabulaire du Team Luc Alphand Aventures, avec trois séries au programme : Le Mans Series, FIA-GT, FFSA-GT et sans oublier deux Corvette C6.R dans la classique mancelle. L’arrivée du team de Philippe Poincloux a été annoncée assez tardivement, tout comme l’équipage de la « 72 » (châssis portant le numéro 73 en 2008). Si le co-champion 2008, Patrice Gouelsard, et Luc Alphand rempilent, le duo reçoit le renfort de Yann Clairay. Lors des essais, le Lavallois a pu enfiler les tours. Pas de grandes nouveautés à signaler sur une Corvette C6.R arrivée en bout de développement si ce n’est l’arrivée de Dunlop comme manufacturier pneumatique. C’est Olivier Beretta qui a été chargé d’effectuer un maximum de tours le dimanche pour tester la bonne tenue des gommes britanniques. Nous en saurons plus à ce sujet après la manche inaugurale de Barcelone. L’année s’annonce compliquée au niveau pneumatique pour l’équipe de Lucho avec des gommes Dunlop en Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans, Michelin en FIA-GT et Pirelli en FFSA-GT.

Pour les débuts en Le Mans Series de l’ARC Bratislava, Miro Konopka avait amené deux Saleen S7-R, le Slovaque souhaitant engager un modèle racheté récemment à Larbre Compétition. Malheureusement, les plans de l’ARC Bratislava ont été chamboulés puisque l’auto n’a quasiment pas roulé. Si Jonathan Cochet et Alexander Frei étaient bien présents, seul le premier nommé a roulé. C’est finalement l’ancienne Saleen (celle vue en FIA-GT) qui aura bouclé une bonne cinquantaine de tours le lundi matin avec un chrono comparable à ses deux rivales. Cependant, n’en tirons pas trop de conclusions hâtives ! Qu’en sera-t-il de l’avenir de l’équipe de Miro Konopka en Le Mans Series, le Slovaque étant très déçu de ne pas avoir été retenu pour les 24 Heures du Mans. C’est bien dommage car il était également prévu que l’équipe fasse le déplacement en Asian Le Mans Series.

Quid des Saleen S7-R Full Speed Racing et de la Ferrari 550 du Noël Del Bello Racing absentes au Paul Ricard HTTT ? Peu de chance de les voir en piste cette saison, les deux teams n’étant pas retenus pour les 24 Heures du Mans. Quant à la Saleen Larbre Compétition, quelle décision va prendre Jack Leconte suite à la position de réserviste de son équipe pour Le Mans ? Décidément, la catégorie GT1 s’éteint petit à petit…

La catégorie GT2 était la plus représentée lors de ces Essais Officiels des Le Mans Series, avec onze autos en piste : cinq Ferrari F430 GTC, trois Porsche 997 GT3-RSR, une Spyker C8 Laviolette, une Aston Martin Vantage et une Lamborghini Gallardo LP560. La grande inconnue restait d’ailleurs cette Gallardo développée par le Reiter Engineering, avec laquelle Christophe Bouchut devait rouler. Malheureusement, l’auto n’aura bouclé qu’un petit tour. Il reste maintenant un petit mois au team allemand pour parfaire la préparation de l’auto et tenter de faire face à une concurrence féroce. Présente l’an passé sur quelques manches, l’Aston Martin Vantage GT2 fait son retour sous la bannière du Drayson Racing que piloteront Paul Drayson et Jonny Cocker. Pour son « étalonnage » européen, la Vantage n’a pas réussi à se mettre au niveau de ses rivales, le duo ne parvenant pas à descendre sous la barre des 2.01 au tour, soit quatre secondes de plus que la Porsche de tête. Notons que le Drayson Racing a été la seule équipe GT2 à rouler durant la séance nocturne, bouclant 26 tours. Que retenir de la prestation de la Spyker C8 Laviolette du Snoras Spyker Squadron ? Peu à son aise la première journée, Jarek Janis et Jeoren Bleekemolen ont nettement amélioré leur performance lors de l’ultime séance, pointant au troisième rang de la catégorie aux temps cumulés. Encourageant pour la saison à venir !

Une fois de plus, le match en GT2 devrait se jouer entre Porsche et Ferrari, le constructeur allemand ayant pris un léger ascendant psychologique avec le meilleur temps pour la 997 du Team Felbermayr Proton soutenue par l’Usine. Il ne reste plus qu’à espérer que les évos 2009 soient bénéfiques en course. Avec un équipage de pointe composé de Lieb/Lietz, il y a fort à parier que la Porsche n°77 vienne titiller les Ferrari, voire plus… Déjà présent l’an passé avec une Ferrari F430 GTC, le Farnbacher Racing est de nouveau de la partie mais avec un nouvel équipementier pneumatique : Hankook. Le manufacturier coréen met le paquet avec un développement important au niveau de ses gommes. Durant les deux jours, le trio Kaffer/Simonsen/Schwager a quasiment toujours pointé en tête, montrant le bon comportement de l’auto. Pierre Kaffer ne chômera pas cette année, avec un programme mixant les séries Le Mans européennes et américaines. Au final, la F430 échoue à cinq dixièmes du meilleur temps. Les deux autres Porsche 997 GT3-RSR présentes étaient celles du Team IMSA Performance-Matmut. Le team rouennais en avait même trois afin de préparer son engagement en International GT Open. La « 76 », avec toujours Raymond Narac à son volant,termine au quatrième rang des essais. Cette saison, le Normand sera épaulé par Patrick Pilet, dont la pointe de vitesse n’est plus à démontrer. Une seconde plus loin, on retrouve l’autre GT du team managé par Franck Rava, la n°75 que se partageaient Belloc/Balandras/Lecourt/David.

Entre les deux Porsche IMSA, on retrouve la Ferrari du team champion en titre, qui porte désormais le nom de JMW Motorsport. Très actif l’an passé, Rob Bell et Gimmi Bruni sont toujours aux commandes, avec le renfort de Tim Sugden. Pour une fois, la F430 équipée en Dunlop ne s’est pas retrouvée en haut de la feuille des temps, l’auto étant semble t-il la seule Ferrari à rouler avec les brides 2009. Pour ses débuts en GT2, le Team Modena a emmagasiné un maximum de données, l’équipe se contentant de poursuivre le développement de l’auto. Si Antonio Garcia s’est vite acclimaté, il faudra plus de temps au débutant qu’est Leo Mansell, le fils de qui vous savez ! Comme tous les ans, le JMB Racing est toujours de la partie, avec une fois de plus une Ferrari F430 GTC. Si Stéphane Daoudi connaît parfaitement l’auto (châssis 2008), ses équipiers ont dû découvrir l’auto. Notons que l’équipage n’est toutefois pas confirmé pour la saison.

Après quelques piges en FIA-GT, le team transalpin Easyrace débarque en Le Mans Series avec une Ferrari F430 ancienne génération. Compte tenu du niveau de la catégorie, les pilotes devront cravacher pour accrocher le haut du classement.

Bien entendu, le plateau GT2 n’était pas au complet dans le Var et il y a fort à parier que la saison se résumera ç un duel entre Ferrari et Porsche, avec quelques outsiders tout de même. Bien malin qui peut prédire le vainqueur tant les équipages sont de haut niveau avec des pilotes de la trempe de Lieb, Lietz, Bruni, Bell, Pilet, Daoudi, Kaffer, Simonsen, Garcia, etc. Une chose est certaine, les séances qualificatives s’annoncent animées…

Laurent Mercier

Pour rappel, les temps cumulés en GT :

Chevrolet Corvette C6.R Team Luc Alphand Aventures n°72 (LMGT1) : 1.53.933
Lamborghini Murcielago IPB Spartak Racing n°55 (LMGT1) : 1.54.411
Saleen S7-R ARC Bratislava- Kaneko Racing n°51 (LMGT1) : 1.54.952
Porsche 997 GT3-RSR Team Felbermayr Proton n°88 (LMGT2) : 1.57.388
Ferrari F430 GTC Hankook-Team Farnbacher n°89 (LMGT2) : 1.57.888
Spyker C8 Laviolette GT2-R n°85 (LMGT2) : 1.58.325
Porsche 997 GT3-RSR IMSA Performance-Matmut n°76 (LMGT2) : 1.58.341
Ferrari F430 GTC JMW Motorsport n°92 (LMGT2) : 1.58.694
Porsche 997 GT3-RSR IMSA Performance-Matmut n°75 (LMGT2) : 1.59.302
Ferrari F430 GTC Team Modena n°84 (LMGT2) : 1.59.304
Ferrari F430 GTC JMB Racing n°99 (LMGT2) : 2.00.865
Ferrari F430 GTC Easyrace n°81 (LMGT2) : 2.01.156
Aston Martin Vantage GT2 Drayson Racing n°87 (LMGT2) : 2.01.319
Lamborghini Gallardo Reiter Engineering n°79 (LMGT2) : No time