Vainqueur des 24 Heures de Spa 2011, Mattias Ekström fait son retour dans les Ardennes belges. Le Suédois va troquer le temps d’une course le baquet de son Audi RS5 DTM pour celui d’une des quatre Audi R8 LMS ultra du Belgian Audi Club Team WRT. Le pilote Audi DTM fera cause commune avec son compatriote Edward Sandström et le Suisse Marcel Fässler. La R8 LMS ultra qui portera le dossard #13 n’est pas là pour faire de la figuration, l’objectif étant bien de renouer avec la victoire. « Spa 2011 était une course spéciale dans ma carrière » indique Mattias Ekström. « Le team était fantastique tout comme mes coéquipiers Timo Scheider et Greg Franchi. J’ai vraiment beaucoup aimé la course avec son grand nombre d’engagés qui concourent dans une seule et unique catégorie et qui roulent dans des écarts similaires. C’est pour cela que la bagarre a été longue. J’ai absolument tenu à faire mon retour une nouvelle fois dans cette compétition. »
Pour ce come-back, Ekström partagera son baquet avec deux nouveaux coéquipiers : « Cette édition sera différente pour moi. Edward Sandström est un bon ami depuis bien longtemps et maintenant nous allons rouler ensemble pour la première fois. Lorsque j’ai gagné en 2011, il a terminé second. Avec Marcel Fässler, je vais également rouler à ses côtés pour la première fois. J’attends beaucoup de cette combinaison de pilotes tout comme l’association Audi R8 LMS ultra avec le Belgian Audi Club Team WRT. »
Habitué aux joutes du DTM, le double champion de la discipline va pouvoir limer le bitume d’un tracé spadois qu’il affectionne tout particulièrement : « Spa-Francorchamps est un tracé que j’apprécie pour sa diversité : des virages lents, rapides, de longues lignes droites et des bosses. C’est une piste assez large et sécuritaire. J’aime plusieurs endroits de ce circuit. L’une de mes préférées est le double gauche dans le secteur du milieu. »
L’approche sera différente des courses sprint dont il a l’habitude : « Le temps de conduite est supérieur. En DTM, les batteries personnelles sont vides après une heure de course. Rouler à Spa durant une heure est aussi pénible mais il faut être à nouveau en forme peu de temps après pour donner le meilleur de soi-même. J’espère que ce sera une course sans incidents afin que je puisse prendre tous mes relais programmés. »
Si l’Audi RS5 DTM qu’il pilote dans le championnat allemand est une auto taillée pour la compétition, la R8 LMS ultra est pour sa part plus proche de la voiture de monsieur tout le monde : « La GT3 est plaisante à piloter spécialement depuis qu’elle a été soumise à un gros développement. Les GT sont similaires aux autos du DTM d’ancienne génération. Bien sûr, la répartition du poids est différente. L’aérodynamisme a nettement évolué et la performance des pneumatiques est similaire à ce que nous pouvons avoir en DTM. Lors de la Journée Test disputée sous la pluie, je me suis senti à l’aise après seulement cinq tours. Nous allons débuter la semaine d’une façon relativement tranquille afin d’y aller étape par étape. Mon sentiment est que nous avons tous les ingrédients pour bien figurer. »
Laurent Mercier