Lors du Petit Le Mans 2012, Gérard Neveu nous avait assuré d’un grand spectacle sur trois meetings European Le Mans Series en support des World Series by Renault. Si sur le papier l’idée pouvait être louable après une saison ELMS 2012 bien terne, on ne savait pas trop quel crédit accorder à cette initiative car on avait jusqu’alors l’habitude voir les courses d’endurance en guest star et non pas en guest. On connaît la force de frappe de Renault pour fait venir le public sur les circuits. Nous avions suivi à plusieurs reprises les WSR du temps où Guillaume Moreau évoluait en 3.5 chez KTR. Là, l’objectif est d’inclure des LMP et GTE dans un événement faisant la part belle au sprint.
Pour en avoir discuté longuement avec les équipes durant l’hiver, le scepticisme était de mise quant à cette idée de mix. Beaucoup de questions se sont posées : être simple meeting de support, comment gérer des structures hors des stands en dur, une course unique le samedi, l’impression d’être relégué au second plan, ne pas pouvoir quitter le paddock sitôt la course terminée, etc… Toutes ces questions étaient restées sans réponse jusqu’à ce week-end et on peut clairement affirmer que tout le monde est reparti du Red Bull Ring ravi. Tous les doutes se sont vite dissipés au fil du meeting. Premièrement le circuit du Red Bull Ring est un endroit magnifique, deuxièmement les concurrents de l’European Le Mans Series étaient idéalement placés au sein du paddock autrichien, tout juste derrière les stands et troisièmement Renault et Red Bull savent y faire pour mettre de l’ambiance.
On y a vu de tout dont un Red Bull Air Show avec un hélicoptère et des figures à faire pâlir tous les spectateurs. Quand le barnum Renault se déplace, ce n’est pas pour faire joli mais bien pour contenter tout le monde, les grands comme les petits. Voir au sein du Village un hall dédié à Alpine avec une A450 toute bleue dans le paddock ELMS a permis de faire un rapprochement. Le paddock ELMS avait des airs de manche American Le Mans Series avec toutes ces équipes placées sous des tentes. Rien de mieux comme proximité avec le public et tout le monde s’y est prêté de bonne grâce. Les gens viennent en WSR pour voir les futurs grands de demain mais aussi différentes disciplines.
Cette présence de l’European Le Mans Series peut aussi inciter des équipes roulant en monoplace à venir tâter du GT ou de l’Endurance. Strakka Racing en est le parfait exemple tout comme Fortec Motorsports, SMP Racing, ART Grand Prix, Status, Signature, etc… Boutsen Ginion Racing et Thiriet by TDS Racing ont écumé les pelotons de la Renault Megane Trophy avant de venir en Endurance. C’est également le cas de DAMS qui songe à faire son retour. Il en est de même pour les pilotes qui n’hésitent plus à franchir le pas après une expérience en monoplace. Paul-Loup Chatin fait partie de ceux-ci. Si la mixité se sent bien au sein du paddock, il en va de même entre les pilotes. Jean-Eric Vergne n’a pas hésité à venir saluer ses potes Manu Collard et François Perrodo. Jonathan Hirschi, Pierre Thiriet ou encore Nick Catsburg ont retrouvé des WSR qu’ils ont connu dans le passé.
Les trois autres meetings European Le Mans Series se dérouleront également en support des World Series by Renault, ce qui devrait ravir la caravane ELMS. Le développement de l’Endurance passe également par la séduction d’un public différent mais aussi de structures qui pourraient se diversifier à l’avenir. A chaque retour d’un meeting World Series by Renault, nous étions revenus conquis mais ce coup-ci la saveur était différente car l’Endurance était bien présente. Un cocktail réussi !
Laurent Mercier