Contrairement à ce que l’on pourrait penser, Dominik Kraihamer découvre le circuit du Red Bull Ring ce week-end à l’occasion du troisième round de l’European Le Mans Series. Pour ce meeting qui se tient sur ses terres, « Dodo » délaisse le baquet de sa Lotus T128 pour celui de la ORECA 03 du Boutsen Ginion Racing. Ce sont des retrouvailles entre les deux parties après une campagne Formula Le Mans disputée il y a quelques années. L’Autrichien n’est pas venu seul puisqu’il a emmené avec lui Thomas Holzer, son coéquipier du Lotus Praga en FIA WEC. A mi-saison, Dominik Kraihamer fait le point avec nous sur sa présence avec Lotus Praga mais aussi sur ce meeting à domicile.

Laurent Mercier : Dominik, tu roules ici un peu comme à la maison. On aurait pu penser que tu connaissais le moindre millimètre du circuit…

Dominik Kraihamer : « Aussi étrange que cela puisse paraître, je n’ai pas disputé la moindre course ici. Ma première visite sur le Red Bull Ring remonte au mois dernier lorsque je suis venu voir le DTM. Le tracé me plait beaucoup avec pas mal d’enchaînements rapides. Ce qui est primordial ici, ce sont les zones de freinage. Il faudra être extrêmement prudent dans le trafic, notamment avec les GT. C’est sympa de rouler ici avec Thomas sur les terres de Red Bull. »

De plus, tu es dans une équipe que tu connais. C’est aussi ce qui t’as décidé à venir ?

« Je retrouve un team que je connais du temps de la Formula Le Mans mais aussi du LMP2 avec la ORECA 03. On se connaît tous très bien et je pense que l’on faire un bon résultat ici. Tout le monde fait ce qu’il faut pour cela même si le plateau ELMS est relevé en LMP2. Nous avons l’avantage que Thomas connaisse bien les lieux, ce qui fait qu’il peut me donner de précieux conseils. »

Tu poursuis l’aventure avec Lotus Praga en Championnat du Monde d’Endurance ?

« Oui car les deux Lotus T128 seront présentes jusqu’à la fin de saison. Lotus Praga a bouclé un test après Le Mans, et même si je n’étais pas présent, je sais que l’auto a évolué. Ici il suffit de monter dans la ORECA 03 pour une prise de marques rapide. Avec la Lotus T128, il faut faire différemment car c’est une nouvelle auto. Nous manquons de roulage. Cependant, tout le monde a bien conscience du potentiel de la voiture. A certains moments, c’en est même frustrant. Il faut juste savoir être patient. J’ai un contrat d’un an et tout le monde est satisfait de mon travail. »

Tu comptes poursuivre en LMP la saison prochaine ?

« A ce jour, je ne pas dire dans quelle auto je roulerai mais je sais que ce sera dans une LMP en Championnat du Monde d’Endurance. Je travaille pour cela et des discussions en cours. Pour le moment, je vais me concentrer sur la seconde partie de saison. Il n’y a que Austin que je ne connais pas. En parallèle, je poursuis mes études, ce qui fait que je suis bien occupé. »

Comment se porte le sport automobile en Autriche ?

« Les pilotes les plus connus sont Christian Klien, Alex Wurz, Richard Lietz et moi-même. C’était différent dans le passé où le pays avait en haut de l’affiche des pilotes de la trempe de Niki Lauda ou Jochen Rindt. De plus, l’Autriche n’a pas de gros championnats, ce qui n’aide pas au développement. Bien entendu, Red Bull Racing est présent en Formule 1 mais cela n’a pas forcément aidé à promouvoir le sport automobile dans le pays. »

Propos recueillis par Laurent Mercier