Après Silverstone et Imola, la caravane European Le Mans Series se rend pour la première fois en terre autrichienne sur le Red Bull Ring. Pas moins de 26 autos sont attendues sur ce que l’on appelait Zeltweg. Il reste encore trois meetings aux concurrents pour aller chercher les différentes couronnes, ce qui rend important les 3 Heures du Red Bull Ring où tout faux pas est interdit sous peine de se voir décroché. Le Thiriet by TDS Racing arrivera en favori après sa victoire d’Imola où Pierre Thiriet a retrouvé son ancien compère Mathias Beche. Le tandem de la ORECA 03 fera tout pour accentuer l’avance de l’équipe au classement Equipes. Attention car la concurrence n’est pas loin. L’équipe championne en titre compte 40 points, soit 10 de plus que Race Performance et Signatech-Alpine, soit trois châssis ORECA 03. Fort d’une victoire lors du coup d’envoi de la saison à Silverstone, les Britanniques du Jota Sport sont à trois longueurs. Il faudra se méfier du Boutsen Ginion Racing (16 points) qui fera rouler Dominik Kraihamer et Thomas Holzer, le circuit autrichien étant bizarrement quasiment nouveau pour « Dodo ». Malchanceux en Angleterre, le Morand Racing (15 points) est monté sur le podium en Italie. L’écurie de Benoît Morand et Joe Genoud fera rouler la seule Morgan LMP2 du plateau. Les Irlandais du Murphy Prototypes (14 points) mettront en piste un nouvel équipage composé de Brendon Hartley et Jonathan Hirschi. A quelques jours du meeting, Greaves Motorsport vient de déclarer forfait. Venu faire une pige pour se préparer avant les 24 Heures du Mans, HVM-Status GP sera absent. La nouveauté nous vient de la Russie avec une ORECA 03 alignée par SMP Racing pour Sergey Zlobin et Maurizio Mediani.
Au classement Pilotes, Pierre Thiriet est seul en tête avec trois petits points d’avance sur Patric Niederhauser, Michel Frey, Nelson Panciatici et Pierre Ragues. Avec deux pole en deux courses, Oliver Turvey se verrait bien décrocher un point supplémentaire. Les écarts sont aussi très serrés en LMPC où la catégorie voit l’arrivée d’une Formula Le Mans supplémentaire que se partageront Nick Catsburg et CO Jones. Seulement deux points séparent Gary Hirsch de Paul-Loup Chatin de Anthony Pons et Soheil Ayari. Matthieu Lecuyer laisse sa place à Nico Verdonck sur la #47, le Belge épaulant Alex Loan. Là aussi tout reste ouvert !
Du côté du GTE, le RAM Racing est solidement installé aux commandes avec son duo Johnny Mowlem et Matt Griffin. Avec deux pole et une victoire, le tandem de la Ferrari F458 Italia #52 mène de dix points sur le Proton Competition, victorieux à Silverstone. Christian Ried et Gianluca Roda sont toujours dans la course au titre, tout comme Frankie Montecalvo et Gunnar Jeannette (RAM Racing) qui comptent un handicap de 15 points sur la tête. Les équipages JMW Motorsport (Bertolini/Camathias), AF Corse (Cioci/Leo), IMSA Performance Matmut (Milesi/Vernay), ProSpeed Competition (Perrodo/Collard) et AF Corse (Mallegol/Bachelier/Blank) auront envie de se montrer.
La catégorie GTC sera elle aussi intéressante compte tenu d’un ticket d’entrée pour les 24 Heures du Mans 2014. Les Britanniques de Ecurie Ecosse tenteront de garder leur leadership avec une BMW Z4 GT3 partagée par Ollie Millroy, Andrew Smith et Alasdair MacCaig. C’est d’ailleurs le tandem Smith/Millroy qui mène le championnat avec 4 points d’avance sur le trio AF Corse Andrea Rizzoli, Lorenzo Casé et Stefano Gai. Absent en Angleterre, le SMP Racing s’était imposé en Italie et l’équipe russe compte bien remettre ça en Autriche avec Fabio Babini, Kirill Ladygin et Viktor Shaitar. Cinq GT3 en découdront avec une seconde Ferrari pour SMP Racing et la Lamborghini Gallardo du Kox Racing.
Pour ce meeting au Red Bull Ring, l’European Le Mans Series fera cause commune avec les World Series by Renault. Les premiers essais libres se tiendront vendredi de 10h30 à 11h30 avant une deuxième séance de 15h40 à 16h40. Les qualifications auront lieu samedi de 10h20 à 11h10 pour un départ des 3 Heures du Red Bull Ring à 16h36.
Laurent Mercier